Une constellation de stars s’aligne contre le projet de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount, exprimant leurs craintes que l’industrie ne s’effondre et ne réduise la production.
La lettre a été signée par près de 1 000 artistes et cinéastes, dont de grands noms tels que Ben Stiller, Bryan Cranston, Noah Wyle, Joaquin Phoenix, Kristen Stewart et Jane Fonda, dont le groupe, le Comité pour le premier amendement, a aidé à organiser l’événement.
“Cette transaction consolidera davantage un paysage publicitaire déjà ciblé et réduira la concurrence à un moment où nos entreprises – et les publics que nous servons – ne le peuvent pas”, selon la lettre. “Le résultat sera moins d’opportunités pour les producteurs, moins d’emplois dans l’écosystème de production, des coûts plus élevés et moins d’options pour le public aux États-Unis et dans le monde.”
Les travailleurs d’Hollywood devraient perdre plus de 42 000 emplois entre 2022 et 2024, selon une étude récente. L’économie n’a pas encore rebondi après les fermetures dues à la pandémie de COVID-19, suite à la double grève il y a trois ans.
Des milliers de travailleurs du cinéma sont à la recherche d’un emploi, mais de nombreux sites majeurs ont déménagé à l’étranger.
Les sanctions ont contraint les patrons de studios à réduire leur production après avoir dépensé massivement pour créer des services de streaming afin de concurrencer Netflix.
Deux autres consolidations ont conduit à une réduction générale des effectifs : la vente de Walt Disney Co. a acquis les actifs de divertissement de Fox en 2019, et Discovery a acquis WarnerMedia d’AT&T il y a quatre ans.
Le résultat de l’entreprise – Warner Bros. Discovery, dirigé par David Zaslav – a décidé de gros paiements et de milliers de licenciements pour réduire les coûts alors que l’industrie était presque noyée dans la dette d’exploitation – 43 milliards de dollars – depuis le jour où Zaslav a pris la relève.
Le projet de rachat de Warner Bros. par Paramount augmentera le fardeau de sa dette, avec 79 milliards de dollars de dette, suscitant les inquiétudes du groupe et d’autres quant à de nouvelles réductions.
Le magnat de la technologie David Ellison, fils du milliardaire Larry Ellison, dirige les efforts visant à racheter Warner Bros. Discovery pour soutenir Paramount, que la famille a repris en août. La société Paramount Skydance d’Ellison a remporté une guerre d’enchères de près de six mois fin février après que Netflix se soit incliné lorsque l’aîné Ellison a accepté de rembourser l’accord de 111 milliards de dollars de son fils.
Les actionnaires de Warner seront invités à approuver la fusion le 23 avril.
Ellison fait pression pour conclure l’accord cet été.
“Nous sommes profondément préoccupés par les signes de soutien à cette coalition qui se concentre tellement sur les effets d’un petit groupe de militants puissants sur l’intérêt public.” lettre dit. “L’intégrité, l’indépendance et la diversité de notre industrie sont en danger. La concurrence est essentielle à une économie saine et à une démocratie saine. La réglementation et son application le sont tout autant.”
Le groupe a fait appel à California Atty. Le général Rob Bonta et ses collègues procureurs généraux ont intenté une action en justice pour bloquer la vente.
Bonta a déclaré au Times que son bureau examinait la transaction pour voir si elle violait les lois antitrust. Deux cinémas populaires, plusieurs services de streaming et plusieurs chaînes câblées sont regroupés sous un même toit.
“La consolidation des médias a affaibli l’une des institutions les plus importantes d’Amérique”, a déclaré le groupe, “une institution qui façonne depuis longtemps la culture et connecte les gens à travers le monde”.
Le bureau de Bonta mène la charge dans le cadre d’une autre fusion, le rachat de Tegna, basé en Virginie, par la chaîne de télévision Nexstar Media Group pour 6,2 milliards de dollars. Huit avocats fédéraux, dont Bonta, ont intenté une action en justice pour bloquer l’accord. Un juge devrait décider d’émettre ou non une injonction préliminaire d’ici la fin de cette semaine.
