BAGDAD — Un journaliste américain kidnappé à Bagdad a tenté de passer de la Syrie vers l’Irak il y a trois semaines et est revenu, a déclaré mercredi un responsable irakien.
Des responsables américains et irakiens ont déclaré que Shelly Renee Kittleson avait été avertie des menaces contre elle quelques jours avant son enlèvement. Journaliste indépendant qui a travaillé pendant des années en Irak et en Syrie, Kittleson a été enlevé dimanche dans une rue d’une ville irakienne et a depuis disparu.
Hussein Alawi, conseiller du Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani, a déclaré que Kittleson était censé entrer par le passage d’al-Qaim depuis la Syrie le 9 mars, mais il s’est retiré parce qu’il n’avait pas de permis de presse et pour des raisons de sécurité en raison de « l’escalade de la guerre et des projets aériens dans l’espace aérien irakien en raison de la guerre avec l’Iran ».
Il est ensuite entré dans le pays après avoir reçu un visa à entrée unique en Irak, valable 60 jours, délivré pour permettre aux étrangers détenus dans les pays voisins de « passer par l’Irak pour rejoindre leur pays d’origine par les voies de transport disponibles », a-t-il expliqué.
Kittleson est entré à Bagdad quelques jours avant son enlèvement et a séjourné dans un hôtel de la ville, a-t-il déclaré.
“Le problème est poursuivi par les agences de sécurité irakiennes et les agences de renseignement sous la supervision d’al-Sudani”, a déclaré Alawi. Il a déclaré qu’un suspect soupçonné d’être impliqué dans le complot d’enlèvement a été arrêté et est actuellement interrogé.
Les forces de sécurité irakiennes ont pourchassé ses ravisseurs et arrêté un suspect après l’accident de la voiture qu’il conduisait, mais les autres voleurs ont réussi à s’échapper avec le journaliste dans une deuxième voiture.
Un responsable irakien, qui a requis l’anonymat car il n’était pas autorisé à parler, a déclaré que les autorités irakiennes pensaient qu’il était détenu à Bagdad et essayaient de le localiser et d’obtenir sa libération. Il a déclaré que les autorités “avaient des informations sur un gang de kidnappeurs”, mais a refusé de donner plus de détails.
Les responsables américains soupçonnent Kittleson d’avoir été kidnappé par le Kataib Hezbollah, une milice irakienne liée à l’Iran qui a été impliquée dans des enlèvements à l’étranger. Le groupe n’a pas revendiqué la responsabilité du vol et le gouvernement irakien n’a pas commenté publiquement l’affiliation des pirates de l’air.
Le responsable irakien a déclaré qu’avant l’enlèvement de Kittleson, les Irakiens avaient contacté des responsables américains pour les informer d’une menace de kidnapping de la part des forces iraniennes.
Dylan Johnson, secrétaire d’État adjoint aux Affaires publiques, a déclaré mardi sur X : “Le Département d’État a déjà rempli son devoir d’avertir cette personne de la menace qui pèse sur elle”.
Un responsable américain, qui s’est également exprimé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement, a déclaré : « Il a reçu de nombreuses menaces terroristes », notamment tard dans la nuit précédant l’enlèvement.
Des images de surveillance obtenues par l’Associated Press montrent ce qui s’est passé lorsque le journaliste a été kidnappé à Bagdad. On y voit deux hommes s’approcher d’un homme debout au coin d’une rue et l’emmener à l’arrière d’une voiture. Apparemment, il a fallu un moment pour fermer la portière de la voiture avant que les gens ne montent dans la voiture et ne partent.
Les forces soutenues par l’Iran en Irak attaquent régulièrement les bâtiments américains dans le pays depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran.
Abdul-Zahra écrit pour Associated Press. L’écrivain de l’AP Matthew Lee à Washington a contribué à ce rapport.
