Les résidents ont rempli les pièces et se sont répandus dans le parking lors de la réunion de jeudi du conseil de surveillance du comté impérial, organisée pour solliciter des commentaires sur les projets de développement d’un grand centre de données sans procéder au préalable à une évaluation environnementale de l’État.
Les commentateurs se sont fermement opposés au projet, invoquant de nombreuses préoccupations en matière de santé et d’environnement, et ont critiqué le conseil d’administration pour avoir permis que la proposition avance malgré les protestations de la communauté.
“Ce projet n’est pas isolé ; il touche les biens immobiliers, les familles et les écoles, et il crée également un précédent dans la façon dont vous travaillez avec vos électeurs”, a déclaré Gina Snow, qui habite à proximité du site proposé. “Si la portée de ce projet ne peut être démontrée et vérifiée de manière indépendante, alors les résidents seront invités à prendre des décisions sans informations adéquates.”
Kristian Salgado a exhorté le conseil d’administration à suivre l’exemple du conseil municipal de Monterey Park, qui a approuvé
un moratoire sur les centres de données et soumettre la question au vote du public après les projets proposés par la communauté.
“Partout aux États-Unis, les communautés s’opposent à ces programmes”, a déclaré Salgado. “Ce développeur ne fait pas exception : aucun centre de données ne devrait être approuvé.”
Imperial Valley Computer Manufacturing, une société à responsabilité limitée de Californie créée il y a deux ans, souhaite développer dans le comté un centre de 950 000 pieds carrés conçu pour l’intelligence artificielle. L’entreprise affirme qu’elle créera des emplois et générera 28,75 millions de dollars de recettes fiscales foncières par an.
Le conseil est en train de finaliser la proposition et a émis une exemption à la loi californienne sur la qualité de l’environnement – une question controversée pour de nombreux résidents. Le CEQA est une loi fédérale qui exige que les projets soient soumis à des évaluations d’impact social et environnemental avant d’être lancés.
Ces derniers mois, les résidents ont soumis des pétitions, pris la parole lors des réunions du conseil, organisé des réunions de rue et lancé une organisation communautaire, Not My Imperial Yard., de s’opposer au centre de données et de demander un examen par le CEQA.
“Que faisons-nous?” Sergio Pesqueria a demandé au conseil d’administration jeudi. “Il y a eu une audience, des milliers de signatures contre ce projet, plus de quatre heures de commentaires publics devant la commission de planification, et nous avons dû la prolonger d’une heure ce soir en raison de la forte opposition – mais nous allons de l’avant avec ce projet.”
La Ville d’Imperial a intenté une action en justice contre le comté, affirmant que le projet n’avait pas bénéficié d’exemptions CEQA. Sebastian Rucci, PDG d’Imperial Valley Computer Manufacturing, poursuit la ville en justice, affirmant que la démolition du centre de données était illicite.
Rucci a précédemment déclaré que le centre utiliserait des générateurs d’eaux usées et de gaz naturel certifiés par l’EPA pour aider à réduire les dommages environnementaux. Il a publié plusieurs études révélant que le projet avait peu d’impact sur la communauté locale. Il a réitéré ce point jeudi et a dit aux résidents qu’ils pouvaient consulter les études sur le site Web de l’entreprise.
Un orateur, José Garcia, a exhorté la communauté à soutenir le projet car il créerait des emplois pour les ouvriers du bâtiment. Il a déclaré que de nombreuses personnes travaillant dans l’industrie se trouvent dans une situation désespérée car elles ont du mal à trouver du travail, tandis que d’autres craignent de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de leurs enfants.
“Nous ne pouvons pas simplement interdire une partie de l’électorat”, a déclaré Garcia au conseil d’administration. “Nous devons nous préparer pour tout le monde.”
Certains résidents se demandent pourquoi le nom de l’entreprise qui envisage d’utiliser le centre pour accroître sa notoriété n’a pas été divulgué. Rucci avait précédemment déclaré au Times que la société était l’un des principaux acteurs du renseignement, mais n’avait pas voulu révéler qui en raison de la controverse en cours sur le projet.
A la fin de la réunion, les membres du conseil d’administration ont remercié les intervenants d’avoir partagé leurs idées et ont déclaré qu’ils avaient écouté attentivement tous leurs commentaires.
Les centres de données existent depuis de nombreuses années, mais évoluent rapidement et se développent grâce à la puissance mondiale de l’intelligence artificielle.
Université Cornell chercheurs l’année dernière On estime que les usines d’IA pourraient rejeter dans l’atmosphère de 24 à 44 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année d’ici 2030, ce qui équivaut à l’ajout de 5 à 10 millions de voitures sur les routes américaines. Les chercheurs estiment que 731 à 1,125 millions de mètres cubes d’eau seraient drainés chaque année.
