Pour la première fois, les humains ont aperçu toute la face cachée de la Lune de leurs propres yeux.
La photo à couper le souffle, prise par les quatre astronautes de la mission Artemis II qui s’est envolée lundi vers la face cachée de la Lune, a désormais été partagée avec le monde.
Les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute canadien Jeremy Hansen, ont pris des photos et effectué des observations détaillées depuis la fenêtre de leur vaisseau spatial Orion au moment le plus attendu de la mission.
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Ils capturent le terrain accidenté de la Lune, les cratères d’impact tentaculaires et les vastes plaines sombres.
La première photo publiée lors du survol, partagée mardi matin par la Maison Blanche sur X, montre un “Terre” – un moment capturé depuis la face cachée de la Lune alors que la Terre est devenue invisible sur le bord opposé de la Lune.
La nouvelle image est une reconstitution de la photo emblématique « Earthrise » prise lors de la mission Apollo 8 en 1968.
Les photos d’Apollo 8 montrent cependant que la Terre réapparaît, plutôt que de disparaître, alors que les astronautes Bill Anders, Frank Borman et Jim Lovell tournent autour de la Lune.
La Maison Blanche a également partagé une photo spectaculaire prise par les astronautes d’Artemis II de l’éclipse solaire depuis l’espace.
L’éclipse s’est produite lundi soir, vers la fin du survol lunaire de longue heure, lorsque le soleil s’est glissé derrière la lune.
Les astronautes sont devenus les premiers à observer une éclipse solaire depuis la Lune.
La nouvelle image montre une lune sombre avec l’atmosphère la plus externe du soleil, la couronne, brillant sur les bords.
Wiseman, Glover, Koch et Hansen ont passé environ sept heures à prendre des photos et à recueillir des notes sur les caractéristiques de la surface de la Lune pendant le survol.
Ils sont devenus les premiers humains à voir toute la face cachée de la Lune, qui n’est pas visible depuis la Terre car cette partie de la Lune est en permanence éloignée de notre planète.
Même pendant la mission Apollo, les astronautes n’ont pas pu voir grand-chose de la face cachée de la Lune en raison de la trajectoire et de l’heure de leur vol.
Les premières observations de l’équipage d’Artemis II ont conduit à des célébrations de la part de l’équipe scientifique lunaire de la mission tout au long du survol.
Glover, par exemple, était particulièrement captivé par la topographie irrégulière le long du terminateur de la lune, la ligne de démarcation entre le côté illuminé et le côté obscur.
“Garçon, j’aime les terminateurs”, a-t-il déclaré par radio à Mission Control.
“Il y a tellement de magie dans Terminator : des îles de lumière, des vallées qui ressemblent à des trous noirs.
“Vous tomberez en plein milieu de la lune si vous marchez sur certains d’entre eux. C’est très attrayant visuellement.”
Les quatre membres de l’équipage ont passé des heures à s’émerveiller devant la luminosité, les couleurs et les caractéristiques de la surface de la Lune, rapportant même avoir vu des bruns et des verts sur la face visible de la Lune.
Ils ont transmis par radio des descriptions vivantes en temps réel au contrôleur de mission à Houston.
Les observations seront importantes pour les scientifiques lunaires et planétaires. La NASA affirme que les images d’Artemis II de cratères, de crêtes et d’anciennes coulées de lave à la surface de la Lune pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre comment la Lune – et le système solaire – se sont formés.
Au cours du survol, les astronautes d’Artemis II ont établi un record en s’aventurant plus loin de la Terre que tout autre être humain.
En faisant le tour de la Lune, ils ont parcouru 406 771 km de notre planète natale, soit plus de 6 598 km de plus que les astronautes d’Apollo 13 en 1970 lors de leur retour d’urgence chez eux.
La NASA prévoit de rendre publique l’ensemble des photos de la Lune prises par les astronautes d’Artemis II, mais, en raison des limitations de la liaison descendante, la plupart ne seront capturées et traitées qu’après le retour des astronautes sur Terre.
Wiseman, Koch, Glover et Hansen sont maintenant sur le chemin du retour.
Ils devraient rentrer dans l’atmosphère terrestre et plonger dans l’océan Pacifique à l’extérieur de San Diego vendredi.
