Plus d’un an plus tard, California Atty. Le lieutenant-général Rob Bonta a annoncé l’inculpation de 30 agents de probation accusés d’avoir coordonné ou facilité des soi-disant « combats de gladiateurs » entre jeunes dans les établissements pour mineurs du comté de Los Angeles, où près de la moitié des affaires pénales sont en cours.
Ces dernières semaines, les procureurs fédéraux ont abandonné les charges retenues contre 10 des 30 policiers figurant dans l’acte d’accusation initial, selon des documents judiciaires et des entretiens avec les avocats de la défense. Quatre autres policiers ont plaidé coupable mardi et ont finalement vu leur dossier abandonné après avoir effectué des travaux d’intérêt général.
Les avocats des officiers et les dirigeants syndicaux de probation ont déclaré que les poursuites étaient un gros problème à cause d’une vidéo – publiée pour la première fois par le Times en 2024 – qui montrait des agents debout pendant que des mineurs battaient un codétenu à la salle pour mineurs de Los Padrinos à Downey.
“Je pense qu’il s’agit d’une affaire réactionnaire qui a été surchargée”, a déclaré l’avocat Adam Koppekin, qui représente un officier dont le dossier a été rejeté. “Ils ont rejoint un groupe d’agents de probation innocents qui suivaient les instructions et faisaient leur travail.”
Deux officiers au centre de la guerre vidéo de Los Padrinos – identifiés dans des documents judiciaires comme étant Taneha Brooks et Shawn Smyles – restent inculpés de plusieurs chefs d’accusation de maltraitance d’enfants et de complot en vue de commettre des cruautés envers les enfants. Dans la vidéo de sécurité, on peut voir les deux policiers rire et serrer la main des assaillants. L’adolescent de 17 ans attaqué dans la vidéo a eu le nez cassé et des contusions, selon un résumé de son témoignage devant le grand jury dans une requête déposée dans l’affaire.
Brooks a refusé à plusieurs reprises de parler aux journalistes du Times. Il a comparu devant le tribunal mardi pour soutenir d’autres policiers. Les courriels adressés à son avocat et à un avocat de Smyles n’ont pas été immédiatement renvoyés.
Taneha Brooks, un agent de probation du comté de LA nommé défendeur dans l’affaire « Gladiator Fight », quitte le Clara Foltzridge Criminal Justice Center le dimanche 7 avril 2026 à Los Angeles, en Californie. Brooks a été accusé d’avoir organisé et incité à une série de bagarres entre mineurs dans les prisons du comté de Los Angeles, qui ont déclenché une enquête du ministère de la Justice de Californie. Son cas sera entendu en mai.
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Bonta a déclaré qu’en annonçant les accusations l’année dernière, son bureau avait découvert 69 autres crimes de guerre impliquant environ 150 jeunes âgés de 12 à 18 ans.
Mais la plupart des autres bagarres différaient de la vidéo de 2023 car elles n’ont duré que quelques secondes et se sont terminées par des blessures mineures après l’intervention des agents de probation, selon les requêtes de la défense et la vidéo examinée par le Times.
Le Times a confirmé que les procureurs fédéraux ont abandonné les charges retenues contre 10 policiers ces dernières semaines grâce à des entretiens avec des avocats et deux sources policières qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de l’enquête en cours.
Les documents judiciaires examinés par le Times ont montré que certaines des affaires ont été rejetées « sur le fond » après des requêtes déposées par le bureau du procureur de l’État. Les dossiers des arrestations de ces policiers ont été ordonnés scellés, selon les documents.
Dans un communiqué mardi, le bureau du procureur général a déclaré qu’il ajusterait son traitement des accusés “sur la base de notre examen continu de toutes les preuves développées avant, pendant et après le lancement des accusations criminelles”.
“Certains des accusés ont été déboutés de l’affaire conformément à la loi et en fonction de leurs circonstances réelles”, indique le communiqué.
Dans les réfutations et les requêtes, les critiques de Bonta ont remis en question sa capacité à amener le bureau de probation à mettre en œuvre les réformes nécessaires, une décision pour laquelle le procureur général cherche l’approbation depuis l’année dernière.
“Ce que nous constatons soulève des questions sur la précipitation du jugement, qui pourrait potentiellement nuire à toute une industrie sans enquêter correctement sur les faits”, a déclaré Curtis Chambers, président du syndicat qui représente les agents de probation en chef, dans un communiqué. “Lorsque des affaires commencent après avoir été rendues publiques, il est juste de se demander si le processus n’a pas été erroné dès le départ.”
Les requêtes visant à rejeter les accusations dans cette affaire décrivent certains officiers comme des étrangers attendant leurs supérieurs. Les avocats de la défense se sont demandé pourquoi les procureurs fédéraux avaient inculpé des officiers qui n’étaient pas intervenus dans des combats qui se sont terminés avant qu’ils n’aient commencé.
Le Times a examiné une vidéo d’un incident montrant une bagarre de 20 secondes entre deux jeunes. Au cours d’une courte bagarre, les jeunes hommes se sont lancés une série de crochets sauvages et certains des coups de poing ont frappé durement. L’officier responsable de l’incident a fait une brève pause avant de rejoindre des dizaines d’autres agents qui ont séparé les deux hommes. Ce policier, dont l’affaire a depuis été classée, fait face à deux chefs d’accusation de maltraitance d’enfants.
Les actes d’accusation – ainsi que le procès civil et les déclarations du grand jury cités dans les requêtes en rejet des accusations – montrent que Brooks et Smyles étaient les principaux meneurs des combats.
Ils ont dit aux autres policiers sur place, qui étaient tous nouveaux dans les établissements pour jeunes, de « ne pas parler, d’écrire quoi que ce soit et de simplement regarder les jeunes se battre », selon les allégations.
Un adolescent a déclaré devant un grand jury qu’il avait été « encouragé à se battre » par Brooks et a déclaré que les deux officiers « l’avaient récompensé pour se battre en lui donnant des collations », selon une requête en non-lieu déposée au nom d’un officier.
Selon les archives judiciaires, l’adolescent a déclaré au grand jury que Brooks accordait un traitement spécial aux enfants qu’il aimait.
“Il a déclaré que Mme Brooks choisirait le ‘KP’ ou gardien de cuisine en fonction de la capacité de combat de cette personne”, indique la motion.
L’année dernière, une enquête du Times a révélé que la pratique consistant à recruter des agents de probation pour battre d’autres jeunes en prison était un problème qui avait précédé le prétendu « combat de gladiateurs », et un avocat l’a qualifié de « secret de polichinelle ».
Jonathan Evans, l’officier Isaiah Goodie, a déclaré que Brooks et Smyles avaient dit à son client de ne pas interrompre la bagarre.
“Ils voyaient que ces enfants de différents quartiers se battaient toujours et ils cherchaient un moyen de sortir de leur système”, a déclaré Evans à propos de la formation des officiers supérieurs dispensée à son client.
Deux responsables de l’application des lois ont déclaré au Times que Brooks et Smyles avaient fait l’objet d’une enquête pour avoir permis des bagarres des années avant d’être affectés au Central Juvenile Hall. On ne sait pas quelle punition ils ont reçue.
L’une des affaires qui ont été classées après un accord de plaidoyer impliquait un officier supérieur, Ramses Patron, 54 ans. Il a été accusé de maltraitance sur enfant pour ne pas avoir arrêté le combat pendant moins de 10 secondes, selon la requête en non-lieu. Son avocat, Tom Yu, a fait valoir que le gouvernement avait eu tort d’accuser plusieurs officiers d’avoir planifié une guerre spontanée ou organisée par Brooks et Smyles.
Le client doit effectuer 40 heures de travaux d’intérêt général avant que son dossier ne soit rejeté. Yu a déclaré que son client travaillait au bureau de probation depuis 30 ans avec un « dossier impeccable » et pensait que sa vie s’était améliorée.
“Il n’y a pas de mots pour décrire ce qu’ont vécu mon client et sa famille”, a déclaré Yu.
Ramsès Patron, au centre, aux côtés de son avocat Tom Yu, à droite, plaide sans contestation dans l’affaire des « Combats de gladiateurs ».
(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Les avocats des policiers dont les dossiers ont été rejetés ont déclaré que leurs finances et leur réputation avaient été endommagées, et chacun d’entre eux avait été mis en congé sans solde pendant plus d’un an.
“Les employés du Conseil ont le droit d’être traités équitablement. Si les salaires sont réduits ou supprimés, les employés peuvent avoir le droit de demander leur réintégration ou un arriéré de salaire”, a déclaré Vicky Waters, directrice des communications du Département des services correctionnels.
De nombreux avocats de la défense ont félicité les procureurs fédéraux pour avoir enquêté de manière approfondie sur les allégations et conclu que certains cas avaient échoué au test olfactif.
“Tout le monde apprécierait une lettre d’excuses”, a déclaré l’avocat de la défense Bart Kasperowicz. “Ils ont opéré cette grande magie et ont changé la vie de 30 personnes et de tous ceux qui dépendaient d’eux.”
