Un généreux saupoudrage de poudre de matcha. Un filet de glaçage à gâteau. Garniture à la pâte de haricots rouges. C’est le savoir-faire des propriétaires de magasins qui fait de Los Angeles la capitale financière non officielle de l’Amérique, avec 680 magasins dans le seul comté de Los Angeles. Et depuis que les beignets ont frappé le sud de la Californie, cette innovation est liée à la culture des immigrants.
Le réfugié cambodgien Ted Ngoy a atterri sur le campus de Pendleton à San Diego à bord d’un avion militaire en 1975 avec sa femme et ses enfants. Quelques mois plus tard, Ngoy s’est inscrit à un programme de formation de manager chez Winchell’s Donut House, dans l’espoir de posséder un jour sa propre boutique. Non seulement il a atteint cet objectif lorsqu’il a acheté un magasin Christy’s Donuts à La Habra, en Californie, en 1977, mais Ngoy a également commencé à apporter de petits changements, en peaufinant les recettes existantes et en faisant frire de nouvelles fournées du jour. En conséquence, Christy’s Donuts a gagné en popularité et, en 1980, il y avait chacun 20 établissements Christy’s Donuts. Le commencez par pousser les cartons dans les boîtes rose clairLorsque Ngoy s’est rendu compte qu’il goûtait à l’or californien, il a commencé à parrainer des visas pour permettre aux immigrants cambodgiens de créer leur propre magasin. Le sud de la Californie est désormais riche en chaînes locales de beignets et en magasins indépendants, dont beaucoup appartiennent à des immigrants cambodgiens de première et de deuxième génération. « The Donut King », un documentaire de 2020, raconte l’histoire de la vie de Ngoy.
Pour Ngoy et ceux qu’il a aidé à ouvrir leur propre boulangerie, l’accent était mis sur l’amélioration du service, le raffinement des recettes et la création d’une formule de réussite qui pourrait être répétée pendant des années. Cette persévérance a permis aux propriétaires de beignets de deuxième et même de troisième génération d’expérimenter et d’incorporer de nouveaux ingrédients et saveurs qui valorisent leur héritage.
“Personne ne passe au niveau supérieur sans aide. Ma mère a aidé ma tante à ouvrir un magasin. Ma tante a aidé sa cousine à ouvrir un magasin. Vous amenez tout le monde”, a déclaré Jennie Fou Lee, propriétaire de DK’s Donuts à Los Angeles en 2021. Nos enfants veulent voir ce que faisaient leurs grands-parents.
“Le beignet est tellement incompris”, a déclaré Nile Dreiling, propriétaire de Holey Grail Donuts, une petite chaîne de beignets créée à Hawaï et qui ouvrira un magasin physique à Santa Monica en décembre 2022. “C’est un fondement de nos valeurs (et) un enseignant pour un produit très accessible.”
Cette dévotion envers les moines ne se retrouve dans aucune autre ville. Alors que Dunkin’ domine l’expérience américaine avec son menu de frites, de crullers et de rondelles parsemées, les magasins familiaux de Los Angeles se sont toujours démarqués par leurs saveurs internationales. Des beignets japonais au tofu aux loukoumades grecques traditionnelles, huit boutiques de beignets ajoutent du style à la friandise.
