Huit personnes ont été arrêtées et 15 autres inculpées dans le cadre d’un stratagème qui aurait escroqué plus de 50 millions de dollars en factures de soins de santé en exploitant de faux établissements de soins palliatifs dans le sud de la Californie, ont annoncé jeudi des responsables fédéraux.
Les défenseurs parlent depuis des années à Medicare du remboursement des soins hospitaliers pour les patients, ont déclaré des responsables de l’agence, mais de nombreux patients ne sont pas en phase terminale. Les responsables fédéraux qui ont dévoilé les accusations jeudi ont déclaré avoir été impliqués dans une série de fraudes dans plusieurs établissements à travers l’État.
“C’est une très grosse affaire, en particulier dans le comté de Los Angeles”, a déclaré le premier assistant du procureur américain. Bill Esayli. “Nous faisons de la fraude une priorité.”
Des agents fédéraux ont arrêté huit personnes pour de multiples accusations de fraude dans le cadre d’une opération baptisée « Opération Never Say Die ». Bien que les cas ne soient pas liés, les responsables ont déclaré qu’ils étaient impliqués dans la même pratique consistant à frauder le système médical.
Certains des accusés sont également des prestataires de soins de santé, a souligné Essayli, notamment trois infirmières, un pharmacien et un psychologue.
Les défendeurs exploitaient des installations à Covina, Anaheim, Glendale et Lakewood. Akil Davis, directeur adjoint du bureau du FBI à Los Angeles, a déclaré que la Californie du Sud est sujette à la fraude en matière de soins de santé.
En plus d’utiliser l’argent pour soigner des patients dans le besoin, a déclaré Davis, les suspects l’ont utilisé pour des voyages internationaux, pour rembourser des hypothèques et des prêts automobiles et pour envoyer de l’argent à l’étranger.
“La fraude n’attire pas l’attention, c’est pourquoi je suis heureux de constater une prise de conscience nationale de ce grave problème”, a déclaré Davis.
Amelou Gill et son épouse Gladwin, qui dirigent Saint-Louis, ont été arrêtés. Francis Palliative Care à Glendale, à leur domicile de Covina par l’équipe SWAT du FBI.
Malgré la capacité de l’établissement à soigner les malades, le taux d’hospitalisations a été d’environ 2,3 % au cours des cinq dernières années, selon les Centers for Medicare and Medicaid Services, ou CMS.
Le Dr Mehmet Oz, directeur du CMS, a déclaré au Times plus tôt cette année que les faibles taux de mortalité sont l’un des signes les plus clairs que le centre de santé ne fournit pas suffisamment de soins aux personnes en fin de vie.
Oz et Essayli étaient présents lors des arrestations de Covina.
Dans un autre cas, Lolita Beronilla Minerd, 65 ans, infirmière agréée d’Anaheim, exploitait Topanga Hospice Care Inc. à Artesia et aurait soumis plus de 9 millions de dollars de réclamations frauduleuses à Medicare et payé plus de 8,5 millions de dollars de ces réclamations, selon les enquêteurs.
Certaines des personnes désignées comme victimes de ces plaintes seraient des gens ordinaires.
Minerd est également accusé d’avoir versé des pots-de-vin aux bénéficiaires en échange de la possibilité de les inscrire comme patients, ont indiqué les enquêteurs.
Un couple, qui serait venu au supermarché, a déclaré que Minerd a déclaré qu’ils pourraient gagner 300 dollars par mois et recevoir des shakes, des vitamines en vente libre et des fauteuils roulants, a déclaré Essayli. Ils ne sont pas morts, dit-il.
L’établissement, a déclaré Essayli, a un taux de décès non mortels de 85 %, soit près de cinq fois la moyenne nationale.
“Vous allez à la clinique et vous y allez pour mourir”, a déclaré Essayli. “Vous n’avez pas un taux de survie de 85 %.”
Dans une autre affaire, Nita Almuete Paddit Palma, 76 ans, et son mari, Adolfo Catbagan, 68 ans, sont accusés d’avoir dirigé trois centres de santé frauduleux, dont un qui a fonctionné alors que Palma était en liberté sous caution dans une autre affaire de fraude.
“C’est dire à quel point certains de ces fraudeurs sont méchants et audacieux”, a déclaré Essayli.
Les deux hommes sont accusés d’avoir soumis 4,8 millions de dollars de réclamations frauduleuses entre 2022 et 2024, alors même qu’il leur était interdit d’exploiter une clinique.
En annonçant les accusations criminelles et fédérales, Essayli et Oz ont également ciblé des opposants politiques, en particulier le gouverneur de Californie Gavin Newsom et l’administration de l’ancien président Biden.
“Ce n’est pas seulement un problème de fraude, c’est un problème californien que le gouvernement fédéral finance”, a déclaré Essayli lors de la conférence de presse. “J’appelle la Californie le royaume de la fraude.”
Essayli a accusé le gouvernement de ne pas avoir vérifié ou supervisé l’autorisation des hospices.
“Ils s’en moquent parce que ce n’est pas leur argent”, a déclaré Essayli.
Cependant, l’État a imposé un moratoire sur la délivrance de nouvelles licences de soins palliatifs, à la suite d’une enquête du Los Angeles Times et d’un examen fédéral. Elle a récemment été prolongée jusqu’en janvier 2027 après que le gouvernement n’ait pas respecté la date limite fixée pour adopter de nouvelles règles d’urgence pour les établissements de santé.
Oz, qui a été critiqué plus tôt cette année après avoir publié une vidéo accusant les gangs criminels arméniens de fraude massive, a continué jeudi d’accuser les responsables de Californie et de Los Angeles de ne pas avoir réussi à lutter contre la fraude.
“Quel tiers des hôpitaux de tout le pays se trouvent dans la région de Los Angeles ?” dit Oz. “Croyez-vous. Nous le sommes.”
En 10 semaines, a déclaré Oz, les responsables gouvernementaux ont supprimé 221 hospices dans la région.
Dans une série de messages sur X, Newsom a semblé répondre aux critiques.
“L’administration Trump – qui abrite les plus grands criminels de la planète – essaie de blâmer la Californie pour ses problèmes et ses programmes fédéraux”, a déclaré Newsom en réponse aux commentaires du vice-président JD Vance sur les actions du gouvernement fédéral. “Je suis heureux de voir le gouvernement fédéral prendre des mesures sérieuses contre la fraude dans les programmes qu’il gère… à peine 15 mois après l’entrée en fonction de Trump.”
Dans une autre annonce, le bureau de presse de Newsom a déclaré que l’État avait suspendu plus de 280 licences au cours des deux dernières années et interdisait de nouvelles licences.
