Deux des plus grandes entreprises technologiques américaines ont perdu devant les tribunaux cette semaine, sonnant comme un signal d’alarme sur ce qui pourrait être un changement sismique dans la façon dont les médias sociaux fonctionnent dans un nouveau paysage de risques juridiques.
Meta et Google se sont engagés à faire appel des décisions rendues par les juges civils du comté de Los Angeles et de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, rejetant les dommages comme étant injustes. Mais l’avocat Mark Lanier a fait de la victoire surprise de son client à Los Angeles – qui affirmait qu’Instagram et YouTube étaient conçus pour s’adresser aux jeunes utilisateurs – pas un succès mondial.
“Vous avez vu des photos d’Atlas avec le monde sur ses épaules, c’est comme si son poids était déplacé sur le côté”, a déclaré Lanier. “C’est le bon moment.”
Peu d’experts pensaient que le cas test réussirait. Il est moins probable qu’un certain nombre de titans de la technologie fassent leur apparition ce printemps.
Mais les choses ont commencé à changer le 27 février, le lendemain du discours de Kaley GM, 20 ans, à Los Angeles, lorsqu’un tribunal du Delaware a statué que les assureurs n’étaient pas tenus de protéger la société mère d’Instagram, Meta, dans le cadre de son procès, parmi des milliers d’autres, alléguant que les applications de médias sociaux abusaient des enfants.
Puis, mardi, le groupe du Nouveau-Mexique a accordé à Meta 375 millions de dollars au titre du travail des enfants. Moins de 24 heures plus tard, 12 Angelenos ont donné 6 millions de dollars à Kaley GM
Aujourd’hui, certains prédisent qu’une série de décisions pourraient changer le sort des médias sociaux et réécrire l’avenir du droit américain de la responsabilité délictuelle.
“C’est ce que nous espérions tous”, a déclaré Jonathan Haidt, psychologue social et auteur de “The Anxious Generation”. “Si nous pouvons gagner sur les réseaux sociaux, je pense que les gens auront leur chance.”
Figure de Jérémie parmi les parents du millénaire et la génération X pour ses avertissements sur la mort et la destruction des médias sociaux, Haidt n’a pas mâché ses mots en prédisant l’impact des récentes affaires judiciaires.
“Le monde change d’avis à ce sujet”, a déclaré Haidt. “Les décisions qu’ils prennent vont changer.”
De nombreux experts juridiques étaient d’accord.
L’avocat Mark Lanier et son équipe ont comparu devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles lors d’un récent procès civil concernant la prétendue dépendance de son client aux médias sociaux.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“La tendance générale sur le marché est de porter une fine protection”, explique Peter Jackson, avocat spécialisé dans la protection de la vie privée et Internet à Los Angeles. “Le fait de voir les entreprises les plus riches et les plus grandes incapables d’éviter des poursuites comme celle-ci augmente le nombre d’avocats des plaignants prêts à se charger de cas comme celui-ci.”
Une puissante loi de 1996, appelée Section 230, exclut depuis longtemps la plupart des plateformes Internet de toute responsabilité civile. L’affaire Los Angeles a prouvé l’argument selon lequel les blessures ne provenaient pas du contenu contrôlé par les applications mais du travail de conception créé pour le travail réel – même si, comme l’a dit Kaley GM, ces conceptions étaient connues pour comporter des risques pour les enfants.
Les victoires de cette semaine pourraient donner lieu à une vague de nouveaux procès, même si les décisions sont annulées en cour d’appel, selon les entreprises, leurs partisans et de nombreux experts du premier amendement.
Le Delaware en a décidé autrement. Si cela ne change pas, ce qui n’est pas entièrement prévisible, le coût de la défense de ces affaires incombera entièrement à Meta.
“Cela va révolutionner l’engagement sur les réseaux sociaux”, déclare Michael Coffey, avocat spécialisé en assurances. “La compagnie d’assurance a dit : ‘Nous n’allons pas payer pour ça.’ Ne gagnez pas des milliards et n’essayez pas de répercuter de mauvais taux de profit sur les compagnies d’assurance.
Les politiques qui exposent les utilisateurs à du contenu offensant ou les maintiennent sur la plateforme exposent les applications à des poursuites judiciaires coûteuses, ont déclaré lui et d’autres. Meta et Google ont eu plusieurs partenaires issus de sociétés de chaussures blanches à la table de la défense chaque jour pendant huit semaines à Los Angeles, des avocats qui pouvaient toucher des milliers de dollars de l’heure en salaires.
“Peut-être que les chiffres étaient gérables aujourd’hui, mais c’était du passé”, a déclaré Coffey à propos du procès. “Cela change beaucoup de ces modèles économiques basés sur les algorithmes.”
L’expert en droit des assurances a prédit que davantage de paramètres par défaut, une vérification plus stricte de l’âge, des contrôles parentaux plus stricts et de nouvelles alertes visant à pousser les utilisateurs hors des plateformes seront tous lancés depuis la salle d’audience.
D’autres analystes ont mis en garde contre les conséquences désastreuses devant les tribunaux pour Meta et d’autres géants de la Silicon Valley.
“Si vous regardez 3 millions de dollars de dommages et intérêts, ce n’est pas beaucoup pour Meta ou Google, mais 2 000 ou 3 000 cas à la fois, c’est un vrai problème”, a déclaré Ari Cohn, directeur de la politique technologique à la Fondation pour les droits individuels et l’expression.
La réponse des concepteurs d’applications est rapide et passionnante : pensez au style TikTok et au défilement de l’ère aughts, disent les experts.
“C’est là que les réseaux sociaux peuvent être si inefficaces”, a déclaré Cohn.
Certains disent que le changement radical est moins un tsunami juridique qu’un changement de marée culturel – un juge du Nouveau-Mexique et de Californie le chevauche, sans parler.
De nombreux jeunes utilisateurs déclarent passer trop de temps sur les applications. Environ la moitié des adolescents déclarent que les médias sociaux sont mauvais pour les personnes de leur âge, selon une enquête menée au printemps dernier par le Pew Research Center, une organisation à but non lucratif. Les parents ont plus confiance, selon les recherches.
Des mamans comme la députée d’État Buffy Wicks (D-Oakland), auteur de l’interdiction des médias sociaux en Californie en 2022, ont convenu que la société avait atteint un plateau.
“J’ai un enfant de 9 ans et un autre de 5 ans, donc je vis et je respire”, a-t-elle déclaré à propos de la lutte pour interdire aux enfants l’accès aux applications. « C’est la première chose que les parents me disent lors du ramassage et du retour et lors des entraînements de football. le dit.”
Wicks a déclaré qu’il avait travaillé avec les entreprises sur le projet de loi 2022, mais qu’il les avait vues entrer en guerre pour l’arrêter une fois celui-ci adopté. Alors que la vérification de l’âge a été bloquée devant les tribunaux, il s’est joint à d’autres législateurs des deux partis pour faire pression en faveur de lois plus strictes cette année.
Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a été appelé pour présenter les deux tests à Los Angeles et au Nouveau-Mexique, et ses amis disent depuis longtemps qu’il n’y a aucun moyen d’exclure des millions d’utilisateurs de moins de 10 ans ou d’empêcher les écoliers de créer des comptes.
Les jurés ont estimé que ces affirmations étaient fausses.
“Certaines de ses déclarations, il les a modifiées plus tard”, a déclaré Victoria, l’une des dix jurées qui ont voté pour la responsabilité dans l’affaire, qui a demandé à ne pas être identifiée par son prénom pour des raisons de confidentialité. “Cela ne nous convenait pas.”
Vendredi, le deuxième plus grand district scolaire du pays, Los Angeles Unified, a déclaré avoir intenté une action en justice contre Meta, TikTok, Snap et Google, ainsi que Discord, Roblox et X, citant les rapports du Times sur l’augmentation des troubles de l’alimentation, de la dépression et du suicide chez les jeunes pour étayer son affirmation selon laquelle les caractéristiques et le comportement des médias sociaux dérangent le public.
Cette affaire rejoint des centaines d’autres déposées devant le tribunal fédéral du district nord de Californie. Le premier tournage débutera à Oakland cet été.
Là où vont les districts scolaires, les survivants des fusillades dans les écoles les suivent.
“Les enquêteurs peuvent voir quelles informations la plateforme a envoyées au tireur d’une école dans les semaines et les mois précédant l’attaque”, a déclaré James Densley, criminologue et co-fondateur du Centre de recherche sur le terrorisme à l’université Hamline. “Si nous disons que le moteur de signal de la plateforme est un produit, cette approche du cryptage numérique n’est qu’un signe d’interprétation, un signe de responsabilité.”
Les experts de tous bords s’accordent sur le fait que les signes indiquent une colère croissante du public contre les oligarques technologiques qui semblent profiter des enfants des autres à une époque de diminution des opportunités et d’augmentation des salaires.
“Les produits doivent être sûrs”, a déclaré Wicks. “C’est ce que veulent les parents, ce que veulent les législateurs, ce que veulent les juges, ce que veulent les juges : rendre ces produits sans danger pour nos enfants.”
