OIAPOQUE, Brésil — Un matin récent, Reginaldo Nunes Fonseca a fumé une cigarette depuis le porche de la cabane dans les arbres de son ami, regardant la pluie tomber abondamment dans un endroit appelé Nova Conquista — Nouvelle Conquête — là où se trouvaient il y a un an les forêts arides de l’Amazonie brésilienne.
À cause de la pluie, il ne pouvait pas construire sa propre maison ni effectuer de petits travaux pour d’autres personnes dans la région, mais le temps n’était pas la seule chose qui l’arrêtait. Comme des milliers d’autres personnes qui ont déménagé dans la petite ville d’Oiapoque, dans la région d’Amapa, au nord du Brésil, Fonseca attend un boom économique qui a peu de chances de se produire.
La région connaît une migration rapide depuis que Petrobras, la compagnie pétrolière publique brésilienne, a reçu un permis environnemental pour le forage offshore dans la zone équatoriale, près de l’embouchure du fleuve Amazone, à environ 180 kilomètres au large des côtes d’Amapa.
“Je me suis dit : c’est bien, c’est bien, la ville va grandir, il y aura beaucoup d’emplois”, a déclaré Fonseca qui a vu un reportage télévisé sur la licence en janvier et a décidé de quitter la région nord du Maranhão. “Alors j’ai commencé à appeler mes amis et à leur dire : ‘J’y vais parce que je suis au chômage et que je n’ai rien à faire.’
Amapa est l’un des États les plus pauvres du Brésil. L’économie d’Oiapoque dépend de la pêche, de l’exploitation illégale de l’or et des visiteurs de la Guyane française voisine, qui traversent quotidiennement et dépensent de l’argent, qui a plus de valeur que celui du Brésil. Même si elle apporte l’espoir d’opportunités économiques, les effets de la croissance urbaine se font sentir dans la ville et dans la médiocrité des infrastructures.
La perspective du pétrole-pétrole représente un problème général pour les pays en développement : comment limiter leurs émissions de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, émis par la combustion du pétrole qui provoque le changement climatique, et comment compter sur cet argent pour transformer les économies locales.
Cela soulève également des questions sur la campagne du président Luiz Inácio Lula da Silva pour protéger l’environnement. Il a fait de la déforestation un élément important de son gouvernement et, l’année dernière, le Brésil a accueilli la conférence des Nations Unies sur le climat connue sous le nom de COP30.
“Nous ne voulons pas polluer un millimètre d’eau, mais personne ne peut nous empêcher de sortir Amapa de la pauvreté s’il y a du pétrole ici”, a déclaré Lula l’année dernière lors d’une visite à Amapa.
Devant la carrière
Le 10 mars, à environ 3 kilomètres du domicile de Fonseca, Petrobras a rencontré des hommes politiques, des chefs d’entreprise et des dirigeants communautaires pour présenter ses plans d’action.
Les responsables de la société ont déclaré que le forage du puits avait commencé en octobre et durerait environ cinq mois. Si suffisamment de pétrole est trouvé et qu’une entreprise souhaite commencer à l’extraire, elle doit obtenir l’approbation du gouvernement, un processus qui peut prendre des mois, voire des années.
Les groupes environnementaux et autochtones ont exhorté le gouvernement brésilien et Petrobras à arrêter l’exploration, affirmant que le processus d’autorisation n’avait pas correctement consulté les communautés traditionnelles, sous-estimé les risques de dommages et n’avait pas évalué de manière adéquate les impacts climatiques. Les procureurs fédéraux ont également demandé à l’IBAMA d’annuler ou de suspendre le permis environnemental, affirmant que les études de Petrobras sont insuffisantes et que l’entreprise cache toute l’étendue de son impact environnemental. Aucune décision n’a été prise.
Au cours de la réunion, les responsables ont également déclaré qu’Oiapoque servirait principalement de base d’hélicoptères pour le personnel au sol, car il s’agit du point terrestre le plus proche. Les opérations liées à l’exploitation minière sont basées à Belem, une ville de la région voisine du Para.
Malgré des questions ouvertes sur l’extraction future et le rôle limité d’Oiapoque dans les opérations de Petrobras, les opinions sur la ville ont déjà changé.
La ville comptera 27 482 habitants en 2022, selon les chiffres du recensement, mais aucun nouveau recensement n’a été effectué, on ne sait donc pas exactement combien d’habitants elle comptera.
“Au cours des 18 derniers mois, Oiapoque a connu une forte croissance démographique”, a déclaré Tiago Vieira Araújo, un conseiller municipal d’Oiapoque qui s’est levé et a exprimé les problèmes lors de la réunion. “Il y a sept nouveaux lieux, les problèmes sociaux sont arrivés.”
Les infrastructures urbaines d’Oiapoque se détériorent déjà. Moins de 2 % des maisons disposent d’un bon système d’égouts et seulement 0,2 % se trouvent dans des rues correctement construites, selon l’Institut brésilien de géographie et de statistiques.
Dans les nouvelles colonies – appelées localement « invasions » – la situation est encore pire. Les habitants ont défriché la forêt tropicale publique, créant des parcelles informelles et érigeant des cabanes. Des souches d’arbres fraîchement coupées, des piquets en bois et des maisons rudimentaires surgissent de la terre avec seulement l’essentiel : une cuisine, un lit et une salle de bain.
“Nous savons que la déforestation n’est pas une bonne chose, tout le monde sait que c’est une erreur”, a déclaré Fonseca. “Mais l’espace est limité.”
Pour certains citoyens, Dubaï est un modèle de développement régional
Yuri Alesi, 34 ans, avocat partisan des droits fonciers dans les récentes colonies et ancien conseiller municipal, se présente à la vice-présidence lors d’élections spéciales en avril. Il considère Oiapoque comme le « Dubaï amazonien », en raison de ses produits pétroliers.
“Dubaï est au milieu du désert, un endroit qui a peu de chances de se développer”, a-t-il déclaré. “L’industrie qui a stimulé son développement était le pétrole.”
La région du Brésil, qui s’étend de la région du Suriname au nord-est du pays, recèle d’importantes réserves de pétrole et de gaz. Selon les estimations, ils pourraient contenir jusqu’à 10 milliards de barils, pour une valeur potentielle de 719,7 milliards de dollars. Alesi a déclaré que les tarifs pourraient générer environ 19 millions de dollars par mois pour Oiapoque, ce qui équivaut à la production annuelle totale de biens et de services de la ville, selon l’agence brésilienne des statistiques.
L’Amazonie, qui joue un rôle crucial dans le contrôle climatique mondial car ses forêts stockent du dioxyde de carbone, est toujours sous la pression de la déforestation due à l’agriculture, à l’élevage de bétail et à l’exploitation minière. Cette pression a été moins sévère à Amapa, où 82 % des terres sont boisées, selon MapBiomas, une organisation à but non lucratif qui suit l’utilisation des terres.
L’isolement de l’État, bordé par des rivières et des mers et sans liaison routière avec le reste du Brésil, a contribué à le protéger de la déforestation observée dans le sud de l’Amazonie.
Les résultats passés ne se sont pas soldés par un succès
Alors que certains considèrent Dubaï comme un modèle pour l’avenir d’Oiapoque, les villes voisines qui ont déjà bénéficié du pétrole offrent des avertissements concernant Oiapoque.
Petrobras explore depuis les années 1980 du pétrole et du gaz dans l’État de Coari, qui fait également partie de l’Amazonie. Cependant, la ville est parmi les plus pauvres du Brésil, avec environ 72 % de ses habitants vivant dans une pauvreté extrême, selon une étude récente d’Agenda Publica, une organisation à but non lucratif qui se concentre sur les politiques publiques.
D’autres villes d’Amapa ont également connu une croissance et un déclin des changements liés à l’exploitation minière. Pedra Branca, située à environ 450 kilomètres d’Oiapoque, a connu une croissance entre 2007 et 2014 pendant le boom du fer.
La vie à Pedra Branca a attiré Selma Soares, 46 ans, qui a quitté Maranhao pour Amapa en 2008 et a ouvert une épicerie.
En 2013, l’effondrement d’un port exploité par la société minière Anglo American a tué six travailleurs et perturbé la production d’acier. Zamin Ferrous, de l’Inde, a par la suite acquis la mine et a interrompu ses opérations.
“Les gens qui faisaient leurs achats chez nous depuis des années avaient du mal à manger”, a déclaré Soares.
Il y a quelques années, il a appris qu’Oiapoque était en pleine croissance. Après avoir visité la ville l’année dernière, elle a emménagé avec son mari et son fils. Aujourd’hui, la famille gère un petit supermarché à la périphérie de la ville. Soares a déclaré que beaucoup d’autres ont emboîté le pas.
“Les gens attendent que les fouilles commencent”, a-t-il déclaré. “Ils croient que tout ira mieux.”
Dans l’enthousiasme il y a aussi l’anxiété
Sur le fleuve qui sépare Oiapoque de la Guyane française, un petit port regorge de bateaux reliant le Brésil, son voisin et les communautés voisines. Sur les autocollants verts et jaunes on peut lire : “Pétrole oui ! Développement oui !”, un message promu par les politiciens locaux.
À seulement 20 minutes de bateau, des membres de la tribu indigène Galibi Kali’na veillent. Certains y voient des opportunités économiques, mais les responsables s’opposent à l’exploration, mettant en garde contre les problèmes environnementaux et les menaces qui pèsent sur leurs moyens de subsistance.
“Petrobras est venu avec un fort soutien politique, promettant des progrès et si nous dormons sur la même route, Dubaï se réveillera”, a déclaré Renata Lod, représentante du conseil indigène d’Oiapoque. “Mais ce que nous avons vu, c’est une croissance démographique, une invasion des terres indigènes.”
Lod a de nombreuses plaintes parmi les habitants d’Oiapoque, citoyens et non-citoyens, notamment des écoles surpeuplées et le seul hôpital de la ville qui fonctionne à pleine capacité.
On craint également une marée noire.
“La majeure partie des terres d’origine est une plaine inondable. Comment nettoyer les marais ? Une fois que le pétrole pénètre dans les rivières, il n’y a aucun moyen de l’évacuer”, a déclaré Lod.
Le pétrole se déverse rapidement sur les plages et les rivières voisines, menaçant les écosystèmes et les communautés qui dépendent de la pêche et des requins. Petrobras a déclaré qu’elle avait procédé à la fracturation hydraulique pour conserver son permis environnemental et qu’elle utilisait des équipements sensibles pour surveiller les courants océaniques depuis le début des inspections en octobre.
En janvier, Petrobras a signalé une fuite d’eau de forage qui a interrompu ses opérations. IBAMA, le régulateur environnemental, a infligé à l’entreprise une amende de 470 500 $.
Lors de la réunion communautaire, les responsables de Petrobras ont cherché à apaiser les inquiétudes et à protéger la sécurité de ses opérations. Ils ont également montré des objets du quotidien, des vêtements aux climatiseurs, pour démontrer l’importance économique du pétrole.
“Les gens ici voient Petrobras comme un remède économique”, a déclaré Araújo, le conseiller municipal. “Mais même les médicaments ont des effets secondaires, et nous avons subi ces effets secondaires avant d’en constater les avantages.”
Pessoa écrit pour Associated Press. Le photographe d’AP Eraldo Peres et le reporter vidéo Felipe Campos Mello ont contribué à ce reportage.
