SACRAMENTO — Alors que les dirigeants démocrates de Californie contestent la dernière décision du président Trump d’interdire le recours au vote par correspondance, ils doivent également faire face à un développement inquiétant lors des dernières élections.
Un grand nombre de bulletins de vote par correspondance ont été reçus tardivement pour le décompte lors des élections spéciales du 4 novembre sur la proposition 50, le plan réussi du gouverneur Gavin Newsom visant à redessiner les circonscriptions du Congrès de l’État, selon des sources gouvernementales.
Les sondages ont eu lieu à un taux moyen quatre fois supérieur à celui des élections de 2024, les comtés ruraux connaissant certaines des plus fortes augmentations, selon une étude du Times.
“Quelque chose a changé”, a déclaré Melvin E. Levey, registraire des électeurs du comté de Merced. “Nous ne voulons pas voir des votes tardifs et si quelqu’un a fait l’effort de voter, nous voulons que cela compte.”
Merced a constaté une multiplication par sept du nombre de bulletins de vote par correspondance reçus lors des élections de novembre de l’année dernière.
Les bulletins de vote par correspondance sont considérés comme tardifs s’ils ne sont pas marqués le jour du scrutin ou avant, ou s’ils ne sont pas reçus dans les sept jours suivant le jour du scrutin.
Le problème semble être lié au service postal américain, qui a réduit l’année dernière le nombre de déplacements pour récupérer le courrier dans les bureaux de poste situés principalement dans les zones rurales. Les responsables électoraux avaient averti avant le 4 novembre que les changements apportés au bureau de poste pourraient retarder le processus d’inscription des électeurs et empêcher le décompte des votes.
Lors des élections du 4 novembre en Californie, en moyenne 8 bulletins de vote par correspondance sur 1 000 ont été rejetés par les comtés parce qu’ils étaient en retard, selon le secrétaire d’État. Lors des élections générales de 2024, qui incluent la course à la présidentielle, en moyenne 2 bulletins de vote par correspondance sur 1 000 ont été rejetés parce qu’ils étaient en retard.
Dans le comté de Kern, par exemple, 3 303 bulletins de vote par correspondance – soit 1,95 % des bulletins de vote par correspondance retournés – n’ont pas été comptés lors de l’élection spéciale de 2025 parce qu’ils étaient en retard. D’ici 2024, ce nombre sera de 332, soit 0,14 %. Et dans le comté de Riverside, 5 831 bulletins de vote – soit 0,95 % des suffrages exprimés – ont été jugés trop tard pour être comptés, soit plus du double du nombre de bulletins de vote tardifs rejetés en 2024.
La porte-parole du bureau de poste, Cathy Purcell, a exhorté les électeurs à soumettre leurs bulletins de vote au moins une semaine avant l’arrivée prévue des agents électoraux.
“Vous ne devriez jamais voter le jour de l’élection”, a déclaré Purcell au Times.
Avant les élections spéciales de l’année dernière, la secrétaire d’État de Californie, Shirley Weber, avait lancé un avertissement similaire concernant les retards. Quiconque dépose son bulletin de vote au bureau de poste le jour du scrutin doit l’identifier auprès du scrutateur, a-t-il déclaré.
“Nous ne voulons pas que les gens le déposent simplement dans la boîte aux lettres comme nous le faisions avant et comptent”, a-t-il déclaré. “Le service postal a déclaré qu’il pourrait ne pas compter dans certaines zones.”
L’expert californien en données électorales, Paul Mitchell, a exprimé sa surprise face aux conseils du bureau de poste.
“Cela fait six ou huit ans depuis les élections que les gens avaient la confiance nécessaire pour envoyer leurs bulletins de vote”, a déclaré Mitchell, vice-président de la société de données électorales Political Data Inc.
“C’est un changement important qui pourrait dissuader les électeurs de suivre le modèle qu’ils ont utilisé lors des élections précédentes”, a-t-il ajouté.
Les démocrates défendent le système de vote par correspondance face aux attaques républicaines. Trump a récemment signé un décret visant à mettre fin aux restrictions fédérales sur les bulletins de vote par correspondance et, sans preuve, a longtemps critiqué les bulletins de vote par correspondance comme étant frauduleux et comme un facteur de sa défaite électorale de 2020 face à Joe Biden.
Le vote spécial du 4 novembre sur la proposition 50 est une tentative des démocrates de s’opposer aux pressions de Trump pour que les États républicains, dont le Texas, redessinent leurs cartes électorales afin que les démocrates ne prennent pas le contrôle de la Chambre des représentants américaine à mi-mandat 2026 et ne renouvellent pas son programme. La mesure électorale a été adoptée à une écrasante majorité.
Environ 89 % des votes du 4 novembre ont été effectués par correspondance, selon le bureau de Weber. Outre la proposition 50, des mesures fiscales sont également proposées dans certains comtés.
Changements dans le service postal
Environ un mois avant les élections du 4 novembre, Weber et Atty. Le général a mené. Rob Bonta lors d’une conférence de presse pour encourager les électeurs californiens à voter tôt sur les changements de service au service postal américain.
Bonta a déclaré aux journalistes que les électeurs qui vivent à plus de 80 kilomètres des six principaux centres de traitement du courrier dans les grandes villes et qui ont soumis leur bulletin de vote le jour du scrutin pourraient ne pas voir leur bulletin marqué à temps. Les centres sont situés à Los Angeles, Bell Gardens, San Diego, Santa Clarita, Richmond et West Sacramento, selon le bureau de Bonta.
Les changements intervenus au sein du service postal américain font partie d’un plan décennal lancé il y a quelques années et visant à améliorer les services et à réduire les coûts du service postal privé.
Dans les 17 comtés situés à moins de 80 kilomètres d’un bureau de poste, le taux moyen de vote tardif a doublé lors des élections de novembre 2025 par rapport au vote de l’année précédente – passant de 2,5 pour 1 000 suffrages exprimés en 2024 à 5,6 pour 1 000 en 2025.
Mais dans les comtés qui se trouvent tous ou pour la plupart en dehors d’un rayon de 80 kilomètres, le taux moyen de vote tardif a quadruplé – passant de 2 pour 1 000 suffrages exprimés en 2024 à 9,3 pour 1 000 en 2025, selon les registres électoraux des États.
Des plaintes similaires concernant des modifications tardives du vote par correspondance ont été signalées dans d’autres États, notamment dans le comté de Snohomish, dans l’État de Washington, selon le New York Times.
Le service postal américain a déclaré au Times qu’« un certain nombre de facteurs » affectent le calendrier d’acheminement du courrier.
“Le service postal américain a livré avec succès le courrier électoral, et nous pensons que nous le ferons encore cette année”, a déclaré le porte-parole Nikolaj Hagen. « Nous nous appuyons sur des politiques et des procédures de longue date, robustes et éprouvées, qui ont fait leurs preuves en matière de livraison sécurisée et ponctuelle du courrier. »
Hagen a ajouté que “les changements apportés à nos pratiques d’expédition peuvent signifier que certaines lettres pourraient ne pas arriver à nos installations de traitement le jour même de leur envoi”.
Les timbres sont généralement appliqués sur ces sites de traitement, a déclaré Hagen, de sorte que la date du timbre peut ne pas refléter la date à laquelle le courrier a été récupéré par un facteur, déposé dans un point de vente au détail ou placé dans une boîte de collecte.
Alors que le service postal américain utilise le cachet de la poste comme outil interne pour suivre l’emplacement et la date d’acceptation du courrier, des entités extérieures utilisent également le cachet de la poste à leurs propres fins, y compris l’Internal Revenue Service, qui exige que les déclarations de revenus fédérales soient déposées avant le 15 avril.
De nombreux sénateurs américains, dont le sénateur Alex Padilla (Démocrate de Californie), ont envoyé une lettre en janvier au général Dave Steiner, ministre des Postes de l’USPS, prévenant que les changements apportés au vote rendront plus difficile pour les gens, en particulier ceux des zones rurales, de voter par correspondance et de payer leurs impôts à temps.
Mardi, Trump a signé un décret visant à imposer de nouveaux contrôles fédéraux sur le vote par correspondance dans les États, réitérant son affirmation de longue date, mais non prouvée, selon laquelle les bulletins de vote par correspondance sont une source de fraude électorale aux États-Unis.
L’ordonnance ordonne au service postal américain d’organiser des votes par correspondance en concevant de nouvelles enveloppes avec des codes-barres spéciaux qui permettent au gouvernement fédéral de remettre les bulletins de vote uniquement aux électeurs éligibles.
Les États doivent suivre les pratiques de l’USPS s’ils envisagent d’utiliser le système de courrier de l’État pour envoyer ou recevoir des bulletins de vote. Ils doivent également être soumis à la liste des électeurs éligibles de l’USPS avant que les élections ne passent par le système de courrier.
Par ailleurs, le Comité national républicain conteste une loi du Mississippi qui permettrait que les bulletins de vote reçus jusqu’à cinq jours après le jour du scrutin soient acceptés et comptés. L’affaire a été plaidée devant la Cour suprême des États-Unis en mars.
Le journaliste du Times, Kevin Rector, a contribué à ce rapport.
