Les communautés régionales et isolées d’Australie perdent leurs liaisons aériennes malgré l’augmentation du nombre de passagers, ont révélé de nouvelles conclusions d’un organisme de surveillance des consommateurs.
La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a constaté que la demande de voyages sur les itinéraires éloignés a augmenté de 13,3 % depuis 2019, mais que la connectivité a diminué, avec moins d’itinéraires desservant désormais certaines des régions les plus reculées du pays.
La capacité en sièges a augmenté de 10,8 pour cent au cours de la même période, mais cette croissance ne s’est pas traduite par un meilleur accès pour les communautés régionales.
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“Le nombre de routes long-courriers desservies collectivement par le groupe Qantas, Rex et Virgin Australia a considérablement diminué, passant de 52 routes en janvier 2019 à 38 routes en janvier 2026”, a déclaré l’ACCC dans sa soumission à l’enquête fédérale sur les compagnies aériennes régionales.
Cela équivaut à la suppression de 15 itinéraires, laissant certaines communautés avec moins ou pas de service direct.
“Sur les 15 routes supprimées par les compagnies aériennes au cours de la période, Qantas a abandonné 11 routes, tandis que Virgin Australia a abandonné trois routes et Rex a abandonné deux routes. La zone la plus touchée a été le Queensland, avec neuf des 15 routes abandonnées”, a déclaré l’ACCC.
Les résultats mettent en évidence des problèmes plus profonds sur le marché australien de l’aviation, où la concurrence est limitée et les liaisons régionales sont souvent dominées par une seule compagnie aérienne.
Le groupe Qantas fournit à lui seul plus des deux tiers de tous les services passagers nationaux et, avec Virgin Australia, contrôle plus de 95 pour cent du marché, selon l’ACCC.
Dans les zones régionales et éloignées, environ 60 pour cent des liaisons régionales et 70 pour cent des liaisons long-courriers sont desservies par un seul groupe aérien.
“Ce manque de pression concurrentielle a probablement contribué à la persistance de tarifs aériens élevés et à des services disponibles limités pour de nombreuses communautés”, a déclaré l’ACCC.
Pour le Queensland, l’impact est particulièrement aigu.
La perte de près des deux tiers des liaisons long-courriers signifie moins d’options de déplacement pour les résidents, les entreprises et les services essentiels, en particulier dans les zones où l’avion est une bouée de sauvetage plutôt qu’une commodité.
Le transport aérien régional joue un rôle important en reliant les communautés à la santé, à l’éducation et à l’emploi, ainsi qu’en soutenant le tourisme et l’économie locale.
L’ACCC a déclaré que les efforts visant à stimuler la concurrence – y compris l’expansion du nouveau venu Bonza et Rex – n’avaient apporté que des améliorations à court terme.
“Les deux compagnies aériennes sont confrontées à des défis structurels et financiers qui empêchent une concurrence durable, soulignant d’importantes barrières à l’entrée sur des marchés régionaux restreints”, indique le document.
Bonza a tenté de stimuler la concurrence sur les routes régionales mal desservies, mais s’est effondré en 2024 après avoir manqué de fonds, laissant les passagers bloqués et soulignant à quel point le marché est difficile pour les nouveaux entrants.
L’organisme de surveillance a averti que l’amélioration de l’accès à des services aériens fiables et abordables nécessiterait des cadres politiques plus solides, notamment un soutien à la concurrence et une surveillance plus étroite des routes monopolistiques.
Cependant, les petits marchés ne peuvent souvent pas accueillir plusieurs compagnies aériennes sans augmenter les coûts.
“Bien que la présence de plus d’une compagnie aérienne sur la route puisse activer une pression concurrentielle susceptible de contribuer à limiter les tarifs aériens, la répartition des petites bases de passagers entre plusieurs opérateurs peut réduire davantage les taux d’occupation des vols et augmenter les coûts par passager”, a déclaré l’ACCC.
Le groupe Qantas exploite le plus grand réseau, avec 82 liaisons régionales et 26 liaisons long-courriers à partir de janvier 2026, tandis que Virgin Australia exploite 26 liaisons régionales et 11 liaisons long-courriers, et Rex exploite 18 liaisons régionales et 13 liaisons long-courriers, selon l’analyse de l’ACCC.
