NEW-YORK — Kil Bae est sur la machine à coudre et essaie une robe dans son atelier de couture de Manhattan lorsqu’un nouveau client arrive avec une chemise Tommy Hilfiger vintage qu’il souhaite porter.
Une vendeuse de mannequins a payé 20 $ dans une friperie pour son blouson aviateur réversible d’un côté, rouge de l’autre. Il est prêt à dépenser 280 $ pour le faire baisser. Les demandes de modifications et les différences de prix semblaient peut-être inhabituelles il y a quelques années, a déclaré le tailleur, mais elles aident à garder les porcs dans son guichet unique, 85 Custom Tailor.
Bae inspecte soigneusement la chemise en coton avant de l’insérer dans le clou, tournant le client comme un brodeur avec un clou. Il a commencé une formation de thérapeute à l’âge de 17 ans, dans sa Corée du Sud natale. Aujourd’hui âgé de 63 ans, il rejoint une tendance à la baisse aux États-Unis, où les récupérateurs de graisse, les habilleurs et les strip-teaseuses vieillissent, à mesure que leurs services trouvent une nouvelle demande.
Les consommateurs qui ont grandi dans la fast fashion ont tendance à inciter les créateurs et les fashionistas à proposer des ventes prêtes à l’emploi de beaux looks ou de style personnel, à conserver de nouveaux articles ou à prolonger la durée de vie de leurs vêtements, selon les experts de l’industrie de la mode. Les médicaments amaigrissants comme Zepbound et Wegovy signifient que de plus en plus d’Américains recherchent des ceintures ajustées, des manches côtelées et d’autres modifications, a déclaré Bae.
“Je recommande ce travail aux jeunes car ce travail ne peut pas être réalisé par l’IA”, a déclaré Bae, ajoutant que l’intelligence artificielle automatise la création de prototypes mais qu’elle ne peut pas pour le moment reproduire le travail de l’artiste. “C’est un corps différent, une forme différente. On ne peut pas le copier comme ça. Si je ferme cette porte, j’en chercherai une autre.”
Mais comme pour la sculpture, la réparation d’instruments de musique et de nombreux autres métiers spécialisés, la confection et la confection de vêtements selon des spécifications individuelles, il n’y a pas eu suffisamment de travailleurs qualifiés au fil des ans pour remplacer les experts qui prennent leur retraite après des décennies d’artisanat.
C’est un vieux travail
Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a rapporté il y a près de deux ans qu’il y avait moins de 17 000 tailleurs, nettoyeurs sur mesure et couturiers travaillant dans des entreprises à l’échelle nationale, soit une baisse de 30 % par rapport à dix ans plus tôt.
En incluant les travailleurs indépendants et les personnes travaillant dans des ménages privés, l’âge médian de tous les plombiers, couturiers et habilleurs était de 54 ans l’année dernière, soit 12 ans de plus que l’âge médian de l’ensemble de la main-d’œuvre, a indiqué l’agence.
Le revenu d’un aiguilleur et d’un enfileur qualifié dépend des compétences requises et le stress de se pencher pendant de longues heures rend les adolescents et les jeunes adultes peu susceptibles de suivre les conseils de Bae, disent les experts de l’industrie de la mode.
Le salaire annuel médian des couturiers, couturiers et nettoyeurs sur mesure en mai 2024 était de 44 050 $ par an, contre 68 000 $ pour l’ensemble des travailleurs, selon les statistiques fédérales.
“La plupart des formations en mode sont réellement axées sur la production de masse, sans passer du temps en magasin à fabriquer des vêtements”, explique Scott Carnz, directeur du LIM College, une université à but lucratif qui propose des diplômes dans le domaine commercial de la mode. “C’est un travail ennuyeux.”
Les offres d’emploi en ligne pour les couturiers, les stylistes et les coursiers devraient se poursuivre, déclare Cory Stahle, économiste au sein de la branche de recherche sur le lieu de travail en temps réel. Entre février 2020 et la fin du même mois de cette année, les ouvertures d’annonces ont diminué de 2 %, tandis que les annonces pour des emplois en marketing et en informatique ont diminué de près de 30 %, a-t-il déclaré.
“C’est une forme d’art… Je pense que c’est un élément important que nous ne pouvons pas ignorer”, a déclaré Stahle, en se concentrant sur le marché du travail américain.
Les toilettes intelligentes américaines
Les immigrants sans statut légal permanent, les réfugiés et les nationaux ont alimenté l’industrie américaine du vêtement pendant plus d’un siècle.
Une analyse des données d’un récent recensement réalisée par le Migration Policy Institute a révélé que près de 40 % des habilleurs, habilleurs et passeurs sont nés à l’étranger, a déclaré Julia Gelatt, directrice adjointe du programme américain de politique d’immigration. Les parts les plus importantes proviennent du Mexique, de la Corée du Sud, du Vietnam et de la Chine, a-t-il précisé.
Pour remédier à la pénurie de main-d’œuvre, l’industrie de la mode cherche à créer une nouvelle génération de cadres supérieurs.
Nordstrom, le plus grand employeur d’Amérique du Nord de tailleurs et de professionnels de la retouche, s’est associé au New York Institute of Technology pour lancer un programme de neuf semaines sur les techniques de couture et de retouche.
“En gros, cela n’a pas été produit aux États-Unis”, a déclaré Michael Harrell, instructeur du FIT et costumier de Broadway, qui a enseigné le cours.
Les traders voient le marché croître
L’académie de mode a reçu 200 candidatures pour le premier groupe de 15 étudiants, qui ont commencé en octobre et ont reçu des certificats d’achèvement en février, a déclaré Jacqueline Jenkins, directrice exécutive du Centre d’études permanentes et professionnelles de l’école.
La formation pratique est conçue pour préparer les participants à travailler chez Nordstrom. La chaîne de grands magasins de luxe emploie 1 500 personnes dans diverses activités de couture, allant de la couture de jeans et du raccommodage de rubans à la couture et aux robes de soirée.
Dix membres de la première classe ont été embauchés ou travaillent, a déclaré Marco Esquivel, directeur des transformations de Nordstrom.
“Nous devons à l’industrie dans son ensemble de veiller à ce qu’il s’agisse d’une forme d’art pour les années à venir et de continuer à servir nos clients dans nos murs et au-delà”, a déclaré Esquivel.
Pendant ce temps, d’autres détaillants étendent leurs services de rencontres en raison de la demande.
Brooks Brothers, une marque de luxe qui fabrique des vêtements pour hommes depuis les années 1800, a testé l’année dernière un service similaire pour les femmes dans cinq magasins. Cette année, la marque a étendu ses vêtements pour femmes à 40 magasins supplémentaires. Les prix commencent à 165 dollars pour les chemises et à 1 398 dollars pour les costumes, a indiqué la société.
Il n’y a personne à prendre
De retour chez 85 Custom Tailor, on a demandé à Bae à plusieurs reprises si le client portant la chemise Tommy Hilfiger savait qu’il voulait continuer les modifications. Jonathan Reiss, 33 ans, en était sûr. Il a dit qu’il prévoyait de porter la chemise souvent.
“Je pense que j’en ai eu marre d’acheter des trucs bon marché, et puis vous savez que ça va se casser, rétrécir ou ne pas durer”, a déclaré Reiss.
Bae a un fils d’un an de plus que Reiss. Il a essayé de la persuader d’aller au vestiaire. Le garçon a travaillé dans l’informatique puis a ouvert une caisse.
“Les jeunes. Ils veulent juste trouver un emploi dans l’informatique”, a déclaré Bae. “Je pense que c’est vraiment ennuyeux. Je pense que c’est vraiment intéressant. De temps en temps, je dessine dans ma tête. Je suis comme un artiste.”
Bae s’est entraîné auprès de son frère et de sa sœur aînés dans leur magasin de vêtements situé à 150 km de Séoul. Après cinq ans, il a déménagé dans une ville de Corée du Sud pour travailler sur des commandes personnalisées et des prototypes pour différentes entreprises. Lorsqu’il a déménagé dans la région de New York, il a travaillé comme mannequin pour Ralph Lauren, Donna Karan et d’autres marques de créateurs.
Il a ouvert son propre magasin dans le Connecticut en 2011, mais la pandémie de COVID-19 l’a contraint à fermer après une décennie. Il a rouvert ses portes à son emplacement actuel l’année suivante.
Il utilise trois types de machines à coudre : une de base, une pour les matériaux plus lourds comme le denim et le cuir, et une machine fermée, qui coupe, coupe et finit en même temps les bords du tissu.
Bae a déclaré qu’il voulait continuer à travailler pour garder ses mains stables.
“J’apprends encore”, a-t-il déclaré.
D’Innocenzio écrit pour Associated Press.
