WASHINGTON— Le nombre de militaires américains blessés dans la guerre en Iran a dépassé les 300, avec plus de deux douzaines de soldats blessés cette semaine lors d’attaques contre une base aérienne saoudienne.
L’Iran a tiré vendredi six missiles balistiques et 29 drones sur la base aérienne de Prince Sultan en Arabie saoudite lors d’une attaque qui a blessé au moins 15 soldats, dont cinq grièvement, selon deux personnes informées du dossier. Les responsables américains ont initialement déclaré que 10 soldats américains avaient été blessés.
D’autres troupes américaines arrivent au Moyen-Orient, avec un navire de la marine transportant désormais 2 500 Marines dans la région, a annoncé samedi le commandement central américain. L’USS Tripoli, un navire d’assaut amphibie, avec à son bord des éléments de la 31e Marine Expeditionary Unit, se trouve au Japon. Ils effectuaient un entraînement dans la région de Taiwan lorsqu’ils ont reçu l’ordre de se déployer au Moyen-Orient il y a environ deux semaines.
Le Commandement central a déclaré qu’en plus des Marines, Tripoli apporterait également des avions et des avions de combat ainsi que des moyens d’assaut amphibie dans la région. L’USS Boxer et deux autres navires, ainsi qu’une autre unité expéditionnaire maritime, ont également été déployés dans la zone depuis San Diego.
Avant l’arrivée des Marines, l’armée américaine avait déjà déployé la plus grande force militaire américaine dans la région depuis plus de 20 ans, dont deux porte-avions, des navires de guerre supplémentaires et quelque 50 000 soldats. L’USS Gerald R. Ford, le plus récent porte-avions du pays, a quitté le Moyen-Orient pour des réparations et du ravitaillement en Europe après qu’un incendie dans une buanderie ait affecté certaines des zones de couchage du navire.
Le secrétaire d’Etat Marco Rubio a déclaré vendredi que les Etats-Unis pouvaient atteindre leurs objectifs “sans troupes terrestres”. Mais il a ajouté que Trump “doit être préparé à de nombreuses situations” et que l’armée américaine est disponible “pour donner au président le plus grand choix et la possibilité de s’adapter aux risques qui surviennent”.
La base saoudienne a été attaquée à deux reprises plus tôt dans la semaine, notamment un incident qui a blessé 14 soldats américains, selon les sources, qui n’étaient pas autorisées à parler publiquement de l’incident et ont parlé sous couvert d’anonymat. Lors de l’autre attaque, personne n’a été blessé mais un avion américain a été endommagé.
La base, située à environ 60 miles de la capitale saoudienne Riyad, est exploitée par la Royal Saudi Air Force mais a également été utilisée par l’armée américaine. Le déploiement est proche depuis le début de la campagne, qui a atteint samedi le cap d’un mois.
Le sergent de l’armée Benjamin N. Pennington, 26 ans, a été blessé lors de l’attaque du 1er mars contre la base et est décédé quelques jours plus tard. Il était l’un des 13 membres morts pendant la guerre.
Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires samedi sur les pertes américaines sur la base saoudienne.
Le Commandement central a déclaré vendredi que plus de 300 membres avaient été blessés dans le conflit. La plupart ont repris le travail, 30 restent au chômage et 10 sont considérés comme grièvement blessés.
L’Iran a répondu aux attaques des États-Unis et d’Israël en utilisant des armes contre Israël et les pays voisins de la mer d’Oman. La guerre a perturbé le transport aérien international, perturbé les exportations de pétrole et fait monter les prix du carburant. La mainmise de l’Iran sur le détroit d’Ormuz, une voie navigable stratégique, a exacerbé la crise économique.
Avec des implications économiques au-delà du Moyen-Orient, la pression monte sur le président Trump pour qu’il mette fin à l’embargo sur l’Iran. Les dernières attaques contre une base aérienne saoudienne ont eu lieu après que Trump ait déclaré que la fin de la guerre se déroulait « très bien ».
Trump a déclaré qu’il avait donné à Téhéran jusqu’au 6 avril pour ouvrir le détroit. L’Iran affirme qu’il n’a pas été impliqué dans les négociations.
Madhani, Magdy et Finley écrivent pour Associated Press. Madhani et Finley ont parlé depuis Washington et Magdy depuis le Caire. Le journaliste de l’AP Konstantin Toropin à Washington a contribué à ce rapport.
