Mauricio Pochettino a déclaré le mois dernier qu’il prévoyait d’emmener l’équipe nationale américaine en finale de la Coupe du monde cet été. Si tel est le cas, il est préférable d’acheter des billets car les Américains ne peuvent en aucun cas assister à ce match sur le terrain.
Lors de leurs deux matches amicaux en mars, les États-Unis ont été battus par la Belgique 5-2 et le Portugal 2-0. En comparaison, le Mexique a affronté deux équipes, dans l’ordre inverse, pour faire match nul.
Mais attendez, c’est pire. Car sur les ruines de cette ombre, Pochettino a moins de deux mois pour choisir la composition de la Coupe du monde, un tournoi de football américain marqué depuis huit ans.
Mais les amis de March ont plus de questions qu’ils n’en répondent – et il est trop tard pour recommencer.
“Pour le moment, ce n’est pas suffisant”, a déclaré DaMarcus Beasley, quadruple joueur de la Coupe du monde, à TNT Sports. “Nous voulons voir ces joueurs rivaliser, se créer des occasions et jouer dur à chaque match. Pour le moment, cela n’arrivera pas.”
Pochettino a mené le camp d’entraînement de mars comme une expérience, plutôt que de décider d’un onze de départ et d’essayer de gagner des matchs. Il a testé Tim Weah à l’arrière, a joué pour les équipes de son club et a tenté de sortir Christian Pulisic de sa longue carrière en le faisant jouer comme attaquant.
Mais il n’arrive pas à résoudre certains des problèmes fondamentaux qui affligent l’équipe. Les États-Unis, qui n’ont pas sorti de cage inviolée depuis septembre, sont devenus un problème pour la défense, et l’approche large et offensive de Pochettino montre la faiblesse de la structure qui a laissé la mince ligne arrière des Américains.
Pensez aux deux buts inscrits lors de la défaite du Portugal. Le premier est survenu après un changement au milieu de terrain qui a conduit à une attaque ultra-rapide et le second sur un corner non défendu par les Américains qui ont gardé sept joueurs dans la surface de réparation, ne laissant que João Félix en tête de la surface.
Derrière la défense, personne n’est intervenu pour s’emparer du rôle de titulaire dans le but. Matt Turner, qui a été incroyable il y a quatre ans au Qatar, a concédé de nombreux buts alors qu’il s’efforçait de sauver la Belgique. Et bien que Matt Freese se soit nettement amélioré contre le Portugal, il n’a effectué que 14 titularisations internationales.
Ce ne sont là que des symptômes des nombreux problèmes auxquels est confrontée l’équipe de Pochettino.
Pulisic, l’attaquant qui était censé porter les États-Unis, est devenu froid. Il n’a plus marqué pour les États-Unis depuis novembre 2024 et n’a plus marqué pour son équipe de club, l’AC Milan, cette saison. Pochettino l’a utilisé comme numéro 9 contre le Portugal, un rôle que Pulisic a clairement indiqué qu’il n’aimait pas.
Christian Pulisic, à gauche, manipule le ballon lors du match international contre le Portugal le 31 mars.
(Jared C. Tilton/Getty Images)
En vain, Pulisic a prolongé sa séquence sans but à 15 matchs en club et en pays.
Le capitaine du Qatar, Tyler Adams, a été mis à l’écart en raison d’une blessure et n’a plus joué pour l’équipe nationale depuis septembre ; À droite, Sergiño Dest, titulaire des quatre matches au Qatar, est également blessé ; le dos de Tim Ream, 38 ans, semble étonnamment son âge ; et Gio Reyna, qui n’a pas réussi à remporter trois équipes dans deux pays du Qatar, mais il appelle toujours l’équipe nationale avec peu d’impact.
Au centre de tout cela se trouve Pochettino, l’entraîneur le mieux payé de l’histoire du football américain, qui, malgré son impressionnante carrière d’entraîneur de club, n’a pas encore trouvé de formule gagnante sur la scène internationale. Au cours de ses 18 mois sous Pochettino, l’équipe nationale a obtenu une fiche de 11-2-1 contre des équipes ne faisant pas partie du top 25 de la FIFA et seulement de 2-7-1 contre des équipes classées 25e ou plus, selon ESPN. Ils ont également perdu huit matches consécutifs contre des compétitions européennes.
Devinez quel genre d’équipes les États-Unis battront pour atteindre la finale de la Coupe du monde ?
Bien sûr, ce n’était pas le cas. Après avoir échoué à se qualifier pour la Coupe du monde 2018, l’équipe américaine a été démantelée et reconstruite. Le manager sortant Dave Sarachan a été chargé de reconstruire une équipe vieillissante et battue, et au cours de ses 12 mois à la tête, il a offert à un nombre record de 23 joueurs – dont neuf qui ont fait partie de l’équipe pour la finale de la Coupe du monde – leurs débuts internationaux. Avec une moyenne d’âge de 25 ans, l’équipe du Qatar est la deuxième équipe de Coupe du monde de l’histoire américaine.
Mais le Qatar n’est qu’un test. L’objectif ultime est d’avoir une équipe mature et expérimentée prête pour cet été lorsque la Coupe du monde se déroulera à domicile. Une course en profondeur pourrait alimenter le genre de revirement obtenu lors du tournoi américain de 1994.
Cependant, l’équipe américaine a rebondi.
“J’ai l’impression que cela fait quatre ans que ça fait mal”, a déclaré Herculez Gomez d’ESPN, un autre ancien joueur de la Coupe du monde.
Heureusement, les États-Unis ont été tirés au sort dans un groupe facile pour la Coupe du monde. Et puisque l’élargissement du tournoi à 48 équipes signifie que seuls 16 pays seront éliminés dès le premier tour, même si la composition des équipes américaines est trop réduite pour avancer.
Mais la finale ? Pas cette équipe, pas ce tournoi. Pour ce faire, les États-Unis doivent améliorer au moins quatre équipes de la liste : l’Angleterre, la France, l’Espagne, l’Argentine, l’Allemagne, le Maroc, le Brésil et les Pays-Bas. On sait déjà que ce n’est pas mieux que la Belgique ou le Portugal.
Il est peu probable qu’elle remporte son groupe maintenant que la Turquie en fait partie, un groupe du top 25 qui a battu les États-Unis 2-1 en juin dernier. Les trébuchements du début de la campagne rendront plus difficile la course en profondeur promise par Pochettino.
“Nous sommes très proches de la Coupe du Monde”, a déclaré Pochettino après la défaite du Portugal. “Mais je pense que nous sommes suffisamment intelligents pour savoir ce qui doit être fait.”
L’achat de billets n’est pas censé être la solution.
Vous avez lu le dernier épisode de On Soccer avec Kevin Baxter. La chronique hebdomadaire vous emmène dans les coulisses et met en lumière des histoires uniques. Écoutez Baxter dans l’épisode de cette semaine de “Podcast « Coin de la Galaxie ».
