Milão – Leila Edwards finalmente ganhou destaque e entrou no gelo pela seleção feminina de hóquei dos EUA na quinta-feira. Foi um ato simples, mas que fez história.
No entanto, para Edwards, foi apenas mais um dia no escritório.
“Não parece diferente”, disse ela. “No final das contas, ainda é hóquei. Mesmo sendo do nível mais alto, ainda é hóquei.”
Em seu primeiro turno na vitória de quinta-feira por 5 a 1 sobre a República Tcheca, no primeiro dia de hóquei nos Jogos de Inverno Milão-Cortina, Edwards se tornou a primeira mulher negra a jogar pela seleção dos EUA em um torneio olímpico. Em uma equipe cheia de recordistas, foi um marco, que mudou a história da equipe mais bem classificada do mundo.
“As câmeras estão constantemente na frente dela. Ela faz um bom trabalho em tudo o que precisa”, disse a companheira de equipe Tessa Janek, que teve duas assistências no segundo período. “É muito inspirador para nós, como companheiros de equipe, mas para a próxima geração.”
E esse, claro, é o ponto.
“A representação é importante”, disse Edwards. “Há muitas crianças ou pais de crianças pequenas que a procuraram ou eu disse: ‘Sabe, minha filha está praticando esportes por sua causa. E ela se sente vista e representada, e isso é realmente encorajador.’
Com apenas 22 anos, Edwards já está acostumado a quebrar barreiras e ser o mais jovem.
Em 2023, ela se tornou a primeira jogadora negra da seleção feminina sênior em qualquer competição; Um ano depois, aos 20 anos, ela se tornou a jogadora mais jovem a ganhar o prêmio de MVP da Copa do Mundo.
Mas se for fácil de fazer, falar sobre isso deu algum trabalho.
“eu posso não Faça entrevistas ou não Fale sobre isso, mas a história não chega lá, disse ela. “E talvez uma garotinha não me veja parecida com ela. Então acho que isso é o mais importante.
Na quinta-feira, jogando diante do vice-presidente J.D. Vance, do secretário de Estado Marco Rubio e de uma casa lotada na Milano Rowe Ice Hockey Arena, Edwards marcou sua estreia olímpica ajudando os americanos a permanecer no jogo, alimentando Megan Keller no poste alto para um chute que levou ao primeiro gol de power play de Alex Carpenter.
Gols no segundo período de Joy Dunn e Haley Scamora – ambos assistidos por Janek – e gols no terceiro período de Scamora e Hilary Knight, imprensados em torno de um de Barbora Jurykova da República Tcheca, representaram o placar final em um jogo em que os americanos mais bem classificados foram derrotados por 24-4-4 pelo quarto colocado americano.
Mesmo assim, a noite pertence a Edwards, um jogador que Knight chama de “o futuro do esporte”. Mas ele também está indo muito bem agora, já tendo vencido dois campeonatos nacionais com Wisconsin e duas medalhas em campeonatos mundiais com a equipe dos EUA.
Edwards começou a patinar logo depois de aprender a andar, depois mudou para o hóquei antes do jardim de infância, quando seu pai, Robert, que jogava quando criança, matriculou ela e suas três irmãs em um programa de hóquei juvenil. Aos 8 anos, ela estava avançada o suficiente para jogar em times masculinos e deixou sua cidade natal, Cleveland Heights, Ohio, para estudar o ensino médio, para o programa de hóquei feminino na Bishop Kearney High School em Rochester, Nova York.
Embora ela tenha sido uma atacante com altas pontuações no ensino médio e na faculdade – ela liderou o país com 35 gols quando era júnior em Wisconsin – ela se mostrou versátil o suficiente para jogar na linha azul nas Olimpíadas. É um pouco como voltar para a guarda direita.
“Não consigo nem imaginar”, disse a atacante Abby Murphy sobre Edwards, que patinou em 25 turnos na quinta-feira. “Ela pegou e simplesmente engoliu e fez os defensores parecerem fáceis. Ela é mágica na linha azul.”
Com 1,80 metro e 185 libras – o que o torna o maior e mais físico jogador da equipe dos EUA – Edwards era adequado para a mudança.
“Ela é tão dinâmica, tão atlética, você pode mirar nela e ela fará isso”, disse Carolyn Harvey, colega de time no ensino médio, na faculdade e agora na seleção nacional. “Ela está tão bem ajustada. É fácil. Nem parece que ela mudou de posição.”
Edwards não viajou apenas para as Olimpíadas, fato que ela reconheceu após a partida de quinta-feira. Embora seu pai seja o responsável por sua estreia no hóquei, parece que ele não poderá viajar a Milão para ver sua filha fazer história. Então os pais de Edwards iniciaram uma campanha de crowdfunding para pagar passagens e hospedagem.
Jason e Travis Kelce, irmãos e ex-jogadores do Super Bowl que também cresceram em Cleveland Heights, aprenderam sobre a campanha e rapidamente arrecadaram US$ 10 mil, permitindo que 14 membros da família de Edwards viessem para a Itália – onde podiam ser ouvidos aplaudindo cada vez que seu nome era anunciado.
“Eles mostram apoio”, disse Edwards. “E eles são caras muito legais.”
Depois de sua estreia olímpica na quinta-feira, muitas meninas poderiam dizer o mesmo sobre Edwards.
