O Los Angeles Lakers com 21-12 anos parece melhor do que a soma de suas partes. Um pouco na temporada 2025-26.
Quando LA foi eliminado da primeira rodada dos playoffs de 2025 pelo Minnesota Timberwolves, a necessidade do verão ficou clara. O Lakers não tinha defesa interna contra os gigantes dos Timberwolves, All-Star Julius Randle e Rudy Gobert, e lutou para controlar o armador All-NBA Anthony Edwards ao longo do perímetro.
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O gerente geral Rob Pelinka respondeu contratando Deandre Ayton, central do time e ex-defensor. Marcus Smart, três vezes atacante All-Defensive, durante o verão, quando o Lakers optou por não assinar um contrato de longo prazo com o atacante 3-and-D Dorian Finney-Smith. Ele desertou para o Houston Rockets, com Pelinga substituindo-o pelo atacante agente livre Jake Laravia. Que carece de bons e maus defensores como Finney-Smith. Mas ele é um atirador mais disposto por trás.
Mesmo esses Lakers reconstruídos, liderados pelos eternos All-Stars Luka Doncic e LeBron James, bem como pelo provável futuro guarda All-Star Austin Reaves, têm alguns sentimentos incompatíveis. Los Angeles ainda precisa de um atacante defensivo forte. E embora Ayton fosse surpreendentemente forte, ele não era o atleta em que Doncic teve mais sucesso em Dallas.
Às vezes, James, Doncic e Reaves lutavam para coexistir. E algumas das perdas foram feias. Mas eles também são jogadores e artilheiros tão talentosos que poderiam resistir em uma Conferência Oeste talentosa.
Los Angeles, no entanto, concordou facilmente com uma extensão máxima de contrato de três anos com Doncic, de 26 anos, na última offseason. Mas o Lakers não optou por prorrogar o contrato de James.
Portanto, o jogador de 41 anos será um agente livre irrestrito neste verão. Reaves, de 27 anos, que é claramente mais importante para o futuro do clube do que James, também estará no processo.
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Parece bem possível que James esteja querendo dar o próximo passo. Se ele quiser jogar uma 24ª temporada recorde em 2026-27, ele pode ter que aceitar uma redução salarial de seu atual contrato de US$ 52,6 milhões que está expirando. Ele poderia chamar isso de carreira. Ele é um grande jogador ofensivo, mesmo em seu frenesi.
O quatro vezes MVP da liga faz isso quando está saudável. Eles tiveram média de 20,9 pontos nas divisões de arremessos. 0,508/0,308/0,678 rebatidas, 6,5 assistências e 5,1 rebotes em 16 lutas disponíveis.
Então, para onde irá LeBron James em 2026?
“Para LeBron James, todos os caminhos levam a Cleveland”, escreveu Sam Quinn da CBS Sports. Seria muito mais fácil do que aceitar um corte salarial com o Lakers, ele não seria forçado a fazer sacrifícios para acomodar a nova direção do time. Ele deu um desconto ao time de sua cidade natal para tentar ajudá-los depois de uma temporada tumultuada.
Retornando a Cleveland Será a terceira passagem do nativo de Akron pelos Cavaliers. Nascido em Ohio e com a franquia, ele levou os Cavaliers a cinco campeonatos em seu apogeu. Espera-se que Cleveland se torne um dos principais candidatos à Conferência Leste este ano. Depois de um recorde de 64-18 em 2024-25.
Por outro lado, os 20-16 Cavaliers detêm a 6ª colocação no Leste. Tendo que lidar com uma lesão de longa duração do atacante do All-Star Ivan. Mobley e Wing Sam Merrill e Max Struss, e com o jogo inconsistente do duas vezes armador All-Star Darius Garland, Cleveland definitivamente poderia usar o golpe de um grande ala como James. Sua defesa fraca pode causar problemas, no entanto.
James deixou Cleveland pela segunda vez em 2018 para ingressar no Lakers. Ele levou LA a duas finais da Conferência Oeste e a outro título durante sua passagem pela equipe.
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