Topeka, Kan. Uma cidade do Kansas conhecida pelas suas prisões está a permitir que uma prisão privada fechada seja reaberta a imigrantes detidos por viverem ilegalmente nos Estados Unidos, após uma batalha legal de quase um ano, no meio de uma pressão nacional generalizada por novos centros de detenção.
A comissão municipal de Leavenworth aprovou na terça-feira a operadora de prisões privadas CoreCivic. Os membros votaram 4 a 1 para aprovar a licença de três anos com condições que estabelecem níveis mínimos de pessoal, proíbem orfanatos e fornecem um comitê de supervisão municipal.
“Se eles não seguirem estas diretrizes, podemos retirar a licença”, disse a prefeita Nancy Boder antes da votação.
O Centro de Recepção Regional do Meio-Oeste, com 1.104 leitos, fica a 16 quilômetros a oeste do Aeroporto Internacional de Kansas City. A CoreCivic, a maior operadora de prisões privadas do país, disse que o centro gerará US$ 60 milhões por ano quando estiver totalmente aberto.
Leavenworth, Kansas, processou a Home Civic depois que autoridades municipais tentaram reabrir uma prisão fechada sem assinar um contrato.
Uma batalha legal se seguiu nos tribunais estaduais e federais, com o Departamento de Justiça auxiliando o Home Civic no processo. O departamento argumentou que a cidade havia se envolvido em um “esforço violento e ilegal” para “interferir na fiscalização federal da imigração”.
Parece ser a única batalha legal a nível nacional para atrasar a abertura de prisões privadas no meio da pressão do Presidente Trump para deportações em massa. A cidade argumentou que exigir uma licença evitaria problemas futuros, enquanto a CoreCivic disse que não precisava de licença e que o processo demoraria muito.
Leavenworth era um inimigo em potencial porque o nome da cidade com tendência republicana significa apenas serviço difícil. As prisões empregam centenas de trabalhadores localmente em duas instalações militares, a primeira penitenciária federal do país, o Centro Correcional do Kansas e a prisão do condado, todas num raio de seis milhas da Câmara Municipal.
CoreCivic parou de abrigar presos provisórios nas instalações de Leavenworth em 2021, depois que o então presidente Joe Biden pediu ao Departamento de Justiça que parasse de usar prisões privadas para o US Marshals Service. A União Americana pelas Liberdades Civis e os defensores públicos federais disseram que os direitos dos presos foram violados e que houve esfaqueamentos, suicídios e até um assassinato.
O processo da cidade descreveu os prisioneiros trancados nos chuveiros como punição e acusou Kor Seok de obstruir as investigações da polícia municipal sobre estupros e outros crimes violentos.
Antes da votação da comissão, cerca de 40 pessoas se manifestaram contra a licença. Boder advertiu várias vezes a multidão por ser muito barulhenta e a polícia retirou um manifestante que fazia comentários inapropriados.
“Nós, o povo de Leavenworth, não somos estúpidos e não nos importamos com o seu dinheiro”, disse o residente David Benitez à comissão.
Alguns defensores da licença citaram um potencial impulso para a economia local. Dois funcionários da CoreCivic defenderam a aprovação, e um deles, Charles Johnson, de Kansas City, disse que seu trabalho lhe deu um propósito e permitiu que sua família saísse da ajuda estatal.
“As pessoas com quem trabalho são atenciosas, profissionais e comprometidas em fazer as coisas da maneira certa”, disse ele. As suas observações, disse ele, foram bem recebidas pelos críticos fora da sala de reuniões da comissão.
A comissária municipal Holly Pittman disse que, como a cidade está “firme”, pode negociar os termos da licença. Recusar-se a fazê-lo representaria o risco de um processo potencialmente caro, disse ela.
“Não vou arriscar a estabilidade financeira desta cidade”, disse ela antes de votar sim. Deixe-me ser claro: aprovação não significa endosso.
Hollingsworth e Hanna escrevem para a Associated Press. Hollingsworth relatou de Mission, Kansas.
