Le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, l’un des principaux candidats républicains au poste de gouverneur, a déclaré lundi qu’il avait suspendu son enquête controversée sur des allégations non fondées de fraude électorale, faisant face à des défis juridiques et à des problèmes éthiques.
Dans un communiqué publié lundi, Bianco a déclaré que “l’enquête est en cours en raison des jugements politiques et des dossiers judiciaires”.
C’est un revirement majeur pour le partisan de Trump, qui a défendu l’enquête – et publiquement – la semaine dernière. Le personnel de Bianco a recueilli plus de 650 000 voix dans le comté de Riverside lors des élections de novembre dernier.
Bianco n’a pas fait de commentaires au-delà de ce que les médias avaient à dire ni sur la réouverture de l’enquête.
Depuis le début, Bianco a suscité l’inquiétude des observateurs électoraux et des responsables de l’application des lois fédérales, dont California Atty. Général Rob Bonta. Le procureur général de l’État a ordonné au député d’abandonner son dossier et a depuis déposé une série de contestations judiciaires demandant une intervention juridique pour garantir que Bianco le fasse.
Dans une requête déposée à la Cour suprême vendredi, Bonta a qualifié cette situation d’« urgence juridique sans précédent » et a appelé le tribunal à demander la suspension de l’enquête sur Bianco.
Une porte-parole du bureau du procureur général a reconnu lundi que Bianco avait déclaré qu’il suspendrait l’enquête, mais a déclaré que le bureau se concentrait toujours sur “ce que le policier a fait, pas sur ce qu’il a dit”.
“Nous sommes toujours en train de passer par la Cour suprême de Californie et la Cour supérieure de Riverside (comté) pour confirmer nos ordonnances et restituer ces votes” au registraire des électeurs de Riverside, a indiqué le porte-parole dans un communiqué.
Dans son procès, Bonta a soutenu que Bianco ne pouvait pas identifier un crime spécifique dans les mandats d’arrêt pour justifier la saisie des votes. Le procès allègue que “l’enquête bâclée du shérif menace de semer la méfiance et de saper la confiance du public dans les prochaines élections primaires et générales, non seulement dans le comté de Riverside mais dans tout l’État”.
Mais le candidat au poste de gouverneur avait précédemment déclaré que son bureau avait obtenu des mandats « approuvés et signés par un juge » pour saisir du matériel électoral.
Il a déclaré que l’enquête était nécessaire “pour déterminer la validité des allégations de fraude électorale”, soulevées par un groupe de citoyens qui a réalisé sa propre étude, affirmant que les statistiques du comté étaient faussement gonflées de plus de 45 000 voix. Les élus du département ont catégoriquement démenti ces affirmations.
Les sondages concernaient le vote de novembre sur la proposition 50, qui remaniait les circonscriptions du Congrès en faveur des démocrates en réponse au redécoupage dans les États républicains, dont le Texas.
Le Voting Rights Project de l’UCLA a également déposé une requête auprès de la Cour suprême de Californie, arguant que toutes les élections doivent rester sous la juridiction du bureau d’enregistrement des électeurs en vertu de la loi de l’État.
Bonta a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que les bulletins de vote soient laissés au bureau d’enregistrement des électeurs, affirmant que les bulletins de vote par correspondance “contiennent des informations confidentielles, en particulier les signatures des électeurs, et sont strictement protégés contre toute divulgation par la loi californienne”.
La rédactrice du Times, Hailey Branson-Potts, a contribué à ce rapport.
