Les victimes des incendies de forêt de janvier 2025 ne sont pas satisfaites de la façon dont les assureurs traitent leurs réclamations et ont intenté des poursuites, des protestations et des plaintes auprès des autorités locales et étatiques.
Cette semaine, ils ont soutenu un allié improbable : le président Trump.
“Je me suis rendu compte que les compagnies d’assurance, en particulier State Farm, sont horribles envers les gens qui les paient cher depuis des années, mais lorsqu’un accident survient, ces horribles compagnies ne sont pas là pour les aider !” Trump a publié sur Social Truth.
Il a également demandé au directeur de l’Agence américaine de protection de l’environnement, Lee Zeldin, de lui fournir une liste d’assureurs qui ont agi « rapidement, avec audace et courage » pour respecter leurs obligations légales, ainsi qu’une autre liste d’assureurs « extrêmement mauvais ».
State Farm, la plus grande compagnie d’assurance habitation de Californie, fait l’objet d’une enquête sur la manière dont elle a traité les réclamations liées aux incendies de forêt jusqu’en janvier 2025. Dans une déclaration en réponse au message du président, la société a déclaré avoir reçu 13 700 réclamations, payé 5,7 milliards de dollars et s’attendre à ce que le total des paiements atteigne 7 milliards de dollars.
“Notre position de leader sur le marché de l’assurance habitation en Californie est celle de State Farm General Insurance Company – la société State Farm qui fournit une assurance habitation en Californie – plus de personnes ont été touchées par cet accident que par tout autre”, a-t-il déclaré.
Le message de mardi fait suite à un voyage effectué le 4 février par Zeldin et l’administrateur des petites entreprises, Kelly Loeffler, dans la région de Los Angeles, où ils ont rencontré la maire de Los Angeles, Karen Bass, la superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, et les victimes des incendies de Pacific Palisades, entre autres.
La visite a eu lieu au milieu des critiques de Trump sur la lenteur de la reconstruction et de l’ordre de Trump autorisant les victimes des incendies de forêt de Los Angeles à reconstruire sans être soumises aux exigences de livraison « zéro, double ou barrière ».
Au moment de l’ordonnance, Bass l’avait qualifiée de « raisonnement politique absurde », affirmant que le président n’avait aucune autorité sur les accords régionaux mais qu’il pouvait aider en accélérant le financement de l’Agence fédérale de gestion des urgences.
L’American Property Casualty Insurance Assn. Le groupe professionnel de l’industrie, dans sa réponse au message de Trump, a continué de pointer du doigt le gouvernement. Ces incendies seraient la troisième pire catastrophe naturelle de l’histoire des États-Unis en termes de pertes assurées, avec 40 milliards de dollars.
“L’accord peut être un processus frustrant, et il peut toujours être amélioré”, a déclaré dans un communiqué. “Los Angeles est trois fois plus rapide que les permis préalables aux incendies. Cependant, les permis sont toujours délivrés.”
Barger, dont le district comprend le district d’incendie d’Eaton dans et autour d’Altadena, a déclaré cette semaine qu’il défendait l’octroi d’un permis régional à Zeldin. Mais il a également cité des plaintes concernant la manière dont les assureurs, dont State Farm, traitent les réclamations.
“Beaucoup de gens ont le sentiment que le secteur des assurances les a mis à l’écart, et la première société dont nous entendons parler est State Farm”, a-t-il déclaré. “Bien sûr, le directeur Zeldin a rencontré le président et lui a présenté mes informations.”
Bass, qui s’est entretenu au téléphone avec Trump le mois dernier, a publié une déclaration disant qu’il “a demandé au président de collaborer avec les compagnies d’assurance pour s’assurer qu’elles paient les indemnités afin que les survivants puissent se permettre de reconstruire”.
“Je tiens à remercier le président Trump et l’administrateur de l’EPA, Zeldin, d’avoir travaillé et travaillé avec nous pour aider les survivants à obtenir le soutien dont ils ont besoin”, a-t-il déclaré.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré vendredi que l’EPA s’efforçait de publier une liste d’assureurs “le plus tôt possible pour le président” et que “la meilleure façon pour les compagnies d’assurance d’aider est de continuer à payer leurs dettes afin que les victimes puissent reconstruire leur vie”.
“Le directeur Zeldin, au nom du président, détient des compagnies d’assurance dans les principales villes de Californie”, a déclaré le responsable.
Le gouvernement fédéral a joué un rôle majeur dans le rétablissement, notamment en dirigeant le nettoyage, et en février, il a approuvé 12 600 subventions de la Small Business Administration aux victimes des incendies, pour un total de 3,2 milliards de dollars.
Cependant, une loi fédérale de 1945, la loi McCarran-Ferguson, a donné le pouvoir de réglementer le secteur des assurances aux États individuels.
Joy Chen, directrice exécutive de Every Fire Survivor’s Network, qui représente les victimes des incendies dans la zone d’incendie d’Eaton à Altadena et ailleurs, a déclaré que son groupe estime que le gouvernement fédéral devrait faire davantage.
“Le président Trump a l’occasion de rétablir la responsabilité de ce système défaillant. Les agences fédérales ont les outils pour le faire”, a déclaré Chen, qui a vivement critiqué le processus de réclamation de State Farm et la manière dont le commissaire aux assurances de Californie, Ricardo Lara, a traité les plaintes contre l’entreprise.
Il a demandé à la Federal Trade Commission d’enquêter sur les “pratiques de vente frauduleuses” qui ont laissé les Américains sans assurance et au ministère de la Justice d’enquêter sur “les sociétés de réclamations qui retardent, refusent ou omettent de payer les primes aux assurés”.
Lara a défendu son emploi dans l’entreprise, affirmant que les dirigeants avaient ouvert une enquête sur les pratiques de réclamation de State Farm l’année dernière.
Martin Grace, professeur de commerce à l’Université de l’Iowa et expert en droit des assurances, a déclaré qu’en dehors du « comportement d’intimidation » que Trump a manifesté dans sa publication sur les réseaux sociaux, la plupart des mains du gouvernement ont été liées.
“Il peut contrôler les gens, et Trump aime ça. Je pense que le gouvernement fédéral, à un certain niveau, est le seul. Ainsi, le Congrès et le président peuvent dire : ‘Écoutez, nous n’aimons pas ce que les États donnent aux assureurs, nous allons changer le système'”, a-t-il déclaré.
Grace a déclaré que le secteur des assurances a connu une crise de solvabilité dans les années 1970 et 1980 qui a conduit à un rapport du Congrès en 1990 et à des pressions fédérales pour améliorer la réglementation des États, ce qui a été fait.
“Le Congrès n’a cessé de dire : ‘Faites votre travail, nous allons retirer (les lois).'” Et lorsque les gouvernements se réuniront, ils feront mieux pour cela”, a-t-il déclaré.
L’avocat de Los Angeles, Richard Giller, qui représente les plaignants dans les poursuites contre les assureurs, a déclaré que le gouvernement fédéral peut encore œuvrer pour améliorer le marché.
Celles-ci pourraient inclure la création d’un nouveau programme d’assurance gouvernemental partageant les risques de catastrophe avec les assureurs, ou couvrant le risque comme le fait le Programme national d’assurance contre les inondations.
“Le secteur de l’assurance dommages en Californie est complètement en panne et doit être réparé”, a-t-il déclaré.
