WASHINGTON— Un haut responsable de la Réserve fédérale a déclaré lundi qu’une hausse des taux serait nécessaire si l’inflation restait supérieure à l’objectif de 2% de la banque centrale, dernier signe que certains décideurs s’éloignent de la réduction des coûts d’emprunt.
Beth Hammack, présidente de la Réserve fédérale de Cleveland, a déclaré dans une interview à l’Associated Press qu’elle souhaitait que la Fed maintienne son taux d’intérêt inchangé “pendant un certain temps”.
Et il a ajouté que la Fed réduirait son taux si les prix du gaz augmentaient et si l’économie et le chômage ralentissaient. Mais si l’inflation continue d’augmenter, une hausse des taux sera nécessaire, a-t-il ajouté.
“Je vois des situations dans lesquelles les taux devraient être abaissés… si le marché du travail devait chuter de manière significative”, a déclaré Hammack. “Ou je peux voir où nous devons augmenter les taux si l’inflation reste supérieure à notre objectif.”
Les commentaires de Hammack suggèrent que certains décideurs politiques s’inquiètent de plus en plus du fait que l’inflation, qui a atteint un sommet avant le conflit iranien, pourrait nécessiter une hausse des taux. La hausse des taux de la Fed constitue un revirement radical par rapport à la fin de l’année dernière, lorsque la banque centrale avait abaissé à trois reprises son taux directeur. Une hausse des taux peut augmenter les coûts d’emprunt pour les consommateurs et les entreprises, notamment les prêts hypothécaires, les prêts automobiles et les cartes de crédit.
D’autres responsables de la Fed ont ouvert la porte à des hausses de taux, notamment Austan Goolsbee, président de la Fed de Chicago. Et le procès-verbal de la réunion de la Fed fin janvier indiquait que certains des 19 responsables du comité de fixation des taux étaient favorables à une modification du message après la réunion pour refléter « davantage d’ajustements » des taux.
La hausse des taux devrait inciter le président Donald Trump à critiquer la Fed, à laquelle il reproche de ne pas réduire ses taux. Il a demandé que le taux directeur de la banque centrale soit ramené à 1 %, contre 3,6 % actuellement.
Le gouvernement mettra à jour deux taux d’inflation cette semaine, même si l’un d’eux montrera probablement l’impact de la hausse des prix du gaz depuis le début de la guerre en Iran le 28 février. Les prix du gaz étaient de 4,12 dollars le gallon à l’échelle nationale lundi, selon l’AAA, soit une hausse de 80 cents par rapport au mois précédent.
Vendredi, le gouvernement publiera le rapport sur l’inflation de mars, ainsi que la première annonce sur l’impact des prix du gaz et de l’énergie. Les économistes prévoient une aggravation de l’inflation annuelle, passant de 2,4 % en février à 3,1 %, selon une enquête du fournisseur de données FactSet. Sur une base mensuelle, ils s’attendent à ce que les prix à la consommation augmentent de 0,8 % en mars par rapport à février, soit la plus forte hausse depuis près de quatre ans.
Le département du Commerce publiera jeudi le meilleur taux d’inflation de la Fed pour février, sans tenir compte de l’impact du conflit iranien.
Hammack a déclaré que les propres données de la Fed de Cleveland montrent que l’inflation atteindra 3,5 % en avril, le plus haut depuis 2024. L’inflation a atteint 9,1 % en juin 2022 avant de diminuer.
“L’inflation est supérieure à notre objectif depuis plus de cinq ans maintenant”, a déclaré Hammack, ajoutant que cette augmentation signifie qu’elle “évolue dans la mauvaise direction, s’éloignant de notre objectif de 2 %”.
Le Congrès demande à la Réserve fédérale de trouver une inflation faible et des emplois élevés, et la hausse des prix du gaz menace ces deux puissances, créant une situation difficile pour les responsables de la Fed.
Les consommateurs pourraient réagir à la hausse des prix de l’essence en réduisant leurs dépenses ailleurs dans l’économie, a déclaré Hammack, ce qui pourrait conduire à un ralentissement de la croissance et à une récession, obligeant la Fed à réagir par des baisses de taux.
L’impact de la guerre sur l’économie dépend de la durée et de l’ampleur de l’augmentation des prix du gaz et d’autres prix, selon Hammack. Maintenant dans sa sixième semaine, la bataille a pris plus de temps que prévu lors de la réunion de la Fed des 17 et 18 mars, a déclaré Hammack.
Hammack a déclaré que la hausse des prix du gaz résultant du conflit iranien est « la chose n°1 » dont il entend parler dans son district, qui couvre l’Ohio et certaines parties de la Pennsylvanie, de la Virginie occidentale et du Kentucky.
“Nous savons que les gens vont beaucoup souffrir, parce que cela leur coûtera beaucoup d’argent.
Rugaber écrit pour Associated Press.
