Même dans le royaume élevé des parachutes dorés, le plus gros salaire du PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, est.
Zaslav, l’un des réalisateurs les mieux payés d’Amérique, devrait recevoir 887 millions de dollars pour quitter l’entreprise lorsque Paramount Skydance de David Ellison sera racheté par Warner Bros. Discovery a annoncé dans un récent communiqué de presse.
Ce montant “représente l’une des estimations de parachute d’or les plus élevées jamais vues”, a écrit cette semaine le cabinet de conseil aux investisseurs Institutional Shareholder Services. “Il n’est pas nécessaire de soutenir la proposition du parachute doré.”
Les actionnaires de Warner voteront le 23 avril sur la vente de la société à Paramount d’Ellison pour 111 milliards de dollars – une étape importante alors qu’Ellison et son équipe s’efforcent de parvenir à des accords sur la restructuration de l’agence, qu’ils espèrent finaliser cet été. Ce vote est contraignant.
L’acquisition devrait donner lieu à un certain nombre de divisions, car les nouveaux propriétaires regrouperont deux studios et activités de télévision populaires, dont plusieurs chaînes câblées.
Les investisseurs sont également invités à voter sur le plan de rémunération de Zaslav, bien que ce vote ne soit pas contraignant.
De nombreux facteurs ont contribué au salaire élevé de Zaslav, qui dirige la société de crédit depuis quatre ans.
Le conseil d’administration de Warner a accepté le mois dernier de payer les impôts de Zaslav après la vente à Paramount. Warner a accepté un accord pour payer à Zaslav jusqu’à 335 millions de dollars d’arriérés d’impôts qu’il doit lorsque ses revenus seront publiés.
Warner a cherché à corriger cet arrangement, affirmant dans un dossier que la première mesure de Warner pour vendre la société à Netflix – le produit préféré de Zaslav – serait une baisse des impôts. Netflix a retiré l’offre, laissant Paramount réclamer le prix.
Les consultants fiscaux ont constaté que “M. Zaslav sera en grande difficulté en termes d’impôt à payer dans le cadre de la transaction PSKY”, a déclaré l’avocat de Warner. Le poste de Netflix était préférable à celui de Zaslav “en raison des délais et d’autres facteurs”, selon l’entreprise.
“La taxe sur la rémunération des dirigeants de 335 millions de dollars suscite de sérieuses inquiétudes”, a déclaré ISS dans son rapport, ajoutant qu’aucun des dirigeants de Warner n’est tenu de se faire rembourser ses impôts.
Selon ISS, l’une des choses qui fait sourciller est que la majorité des frais présumés de Zaslav – plus de 94 % – proviennent de la livraison rapide des stocks et du paiement des taxes.
Ellison travaille dur pour terminer le travail avant cet automne. Toutefois, si la vente se concrétise l’année prochaine, la situation fiscale de Zaslav s’améliorera et les 335 millions de dollars mis de côté ne seront pas nécessaires, selon les documents.
Le taux d’imposition de Zaslav, qui vit à New York, « a été calculé sur la base d’un taux d’imposition de 20,00 % et d’un taux d’imposition effectif de 54,126 % », a déclaré Warner.
De plus, Zaslav devrait gagner 34,2 millions de dollars. Sa valeur nette est de 517 millions de dollars.
Un porte-parole de Warner a refusé de commenter.
Les actions de Warner se négociaient à 12,50 dollars par action en septembre avant que l’intérêt d’Ellison dans la société ne soit connu.
Paramount a finalement accepté de payer 31 $ par action pour la société qui comprend CNN, HBO, HGTV, Cartoon Network, les studios de cinéma et de télévision Warner Bros. et une université à Burbank. (L’action Warner a clôturé jeudi à 27,53 $ l’action, presque stable)
Si la date de clôture dépasse septembre, Paramount s’engage à verser aux actionnaires de Warner 25 cents par trimestre de bénéfice jusqu’à ce que la vente soit finalisée.
Après avoir racheté Warner Bros., Paramount s’est retrouvée aux prises avec une dette de 79 milliards de dollars, ce qui a fait craindre de nouveaux scandales dans un secteur frappé par des années de coupes budgétaires. Fitch Ratings a dégradé la note de crédit de Paramount en raison de problèmes de crédit.
Cependant, les investisseurs devraient approuver la transaction, dit ISS, “le résultat d’un processus d’appel d’offres compétitif et d’une guerre d’enchères publiques entre NFLX et PSKY, qui rassure les actionnaires sur le fait que le projet proposé est le meilleur”.
