James Gadson, un musicien légendaire qui a travaillé avec Bill Withers et était membre du Watts 103rd Street Rhythm Band – et dont les chansons comprenaient « Love Hangover » de Diana Ross, « I Want You » de Marvin Gaye et « I Will Survive » de Gloria Gaynor — est décédé jeudi, selon Rolling Stone. Il a 86 ans.
Rolling Stone n’a pas précisé où Gadson est mort ni donné de cause, mais a déclaré que l’épouse du batteur, Barbara, avait confirmé la nouvelle. Elle a déclaré au magazine que Gadson avait récemment fait une chute et avait subi une intervention chirurgicale.
Décrit par Questlove des Roots comme des « breakbeats définis », Gadson était connu pour son style funky et décontracté qui était plus évident lorsqu’il jouait « Use Me » de Withers en 1972, dans lequel il semblait chercher de la place pour un autre rythme. Quarante ans plus tard, Kendrick Lamar a demandé un extrait de Gadson pour « Sing Me, I’m Dying Thirsty », tiré de l’album révolutionnaire du chanteur de 2012, « Good Kid, MAAD City ».
Dans « Love Hangover », qui a dominé le Billboard Hot 100 en 1976, la batterie de Gadson ancre la production qui passe d’une ballade soul lente à des montagnes russes ; Gaye et le producteur Leon Ware ont eu le même succès que le batteur de “I Want You”, qui a atteint la première place du classement R&B en 1976 et a ensuite été inclus par Lamar dans son “The Heart Part 5”, lauréat d’un Grammy.
Parmi les nombreuses autres chansons des années 70 qui mettent en vedette le jeu de Gadson figurent “Dance Machine” des Jackson 5, “Got to Be Real” de Cheryl Lynn, “Cruisin” de Smokey Robinson, “If I Can’t Have You” d’Yvonne Elliman, “Heaven Must Be Missing an Angel” de Tavares, “Don’t Leave Me This Way” de Thoss & Herb Houston. Au cours des années suivantes, il a collaboré avec Beck, D’Angelo, Paul McCartney, Justin Timberlake, Harry Styles et Sturgill Simpson.
Gadson est né le 17 juin 1939 et a grandi à Kansas City. Son père était batteur et, lorsque Gadson et son frère étaient adolescents, ils jouaient dans un groupe de doo-wop appelé The Carpets. Gadson a déménagé à Los Angeles au milieu des années 60 après avoir servi dans l’Air Force et a rejoint le Watts 103rd Street Rhythm Band, dirigé par le chanteur et compositeur Charles Wright ; le groupe a enregistré des succès comme “Do Your Thing” et “Express You”, ce dernier étant nominé par NWA pour sa chanson du même nom de “Straight Outta Compton” de 1989.
Au début des années 70, Gadson et d’autres membres de Watts quittent le groupe et rejoignent Withers (qui avait déjà quitté “Ain’t No Sunshine”) pour réaliser son album “Still Bill”. En plus de « Use Me », le LP a donné naissance au single « Lean on Me », qui s’est classé n°1 et a ensuite été intronisé au Grammy Hall of Fame. Gadson a soutenu Withers en 1972 pour un concert au Carnegie Hall qui a été enregistré pour l’album lui-même ; le disque s’ouvre sur une version de “Use Me” qui dépasse la barre des huit minutes.
Bien que Gadson ne se soit pas immédiatement lancé dans une carrière solo, il est rapidement devenu musicien de session, notamment pour des travaux signés sur le label Motown, venant tout juste de déménager de son Detroit natal à Los Angeles. Il a joué sur les disques Motown des Temptations, des Miracles, de la 5ème Dimension et de Mary Wilson des Supremes ; au cours des décennies suivantes, il collabore également avec Philip Bailey, Anita Baker, Ray Charles, Leonard Cohen, Norah Jones et Lana Del Rey.
Vendredi, le musicien de jazz Jeff Parker a écrit sur Instagram son expérience de jeu avec Gadson.
“La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, il m’a vu regarder son sac de football et a été étonné. Je savais qu’il y avait là beaucoup d’histoire”, se souvient Parker. “Il m’a regardé et m’a dit : ‘Jeff, c’est mon sac disco.’ J’ai dit : “Est-ce que ce sont les tambours de “Love Hangover” ? » Il a hoché la tête et a dit : ‘Ce sont eux qui jouent la batterie sur de nombreux disques.'”
