Après des heures de route à travers la campagne désertique, les Angelenos réticents à atteindre la Vallée de la Mort passent souvent à côté de quelques pierres sur le chemin du célèbre parc national. Mais les villes populaires de Shoshone et Tecopa ont bien plus à offrir que de faire le plein d’essence et des endroits où s’arrêter pour la nuit.
Fondée il y a plus d’un siècle, les deux communautés ont dépassé leur passé de villes ferroviaires et de riches régions minières pour se tourner vers l’écotourisme et les sources chaudes. Ils regorgent de belles boutiques, de restaurants, de sites naturels et de nombreuses sources cachées.
Cependant, ces lieux sont loin d’être typiques ou typiques – c’est la nature des habitants. Ici, pas de feux tricolores, pas de service cellulaire et la liberté est à trouver.
À propos de ce guide
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Située entre Barstow et Las Vegas le long de la California Highway 127, Shoshone est une ville à sens unique qui, malgré une population de seulement 22 habitants en 2020, possède un bureau de poste, un magasin général, une station-service et un dépanneur, un immeuble d’appartements, un musée local, un restaurant et un salon, un étang, un bureau à domicile, un parc de camping-cars, une clinique physique, un cimetière centré sur les étudiants et une école K-132. 58 vols par mois. Et il abrite une pièce d’architecture : une élégante maison conçue par l’architecte moderniste du milieu du siècle Richard Neutra.
Depuis sa construction dans les années 1950, le bâtiment abrite Susan Sorrells. Il est l’arrière-petit-fils de Charles Brown, un pionnier du Shoshone dont le nom est imprimé dans toute la petite communauté, apparaissant sur les côtés des garages délabrés et sur le menu du restaurant local. Il est désormais propriétaire de la ferme et de plusieurs milliers d’acres qui l’entourent. Au cours des dernières décennies, Sorrells a restauré la faune et les écosystèmes locaux, comme les sources de Shoshone, en invitant des scientifiques et des chercheurs universitaires à contribuer à la préservation de l’environnement. Le résultat a été la résurgence d’espèces en voie de disparition et autrefois éteintes, telles que le poisson-pupfish Shoshone et le campagnol Amargosa, ce qui a fait de la région une destination populaire pour les ornithologues amateurs et les amoureux de la nature.
L’eau elle-même coûte cher près de Tecopaà quelques kilomètres au sud de Shoshone, le long de l’Old Spanish Trail, une route commerciale populaire qui reliait Santa Fe, Nouveau-Mexique, à Los Angeles. La communauté de 169 personnes est située dans l’ancienne vallée maritime de Tecopa, où des fossiles et des empreintes de mammouths, de flamants roses, de rats musqués et d’espèces disparues de chameaux et de chevaux peuvent désormais être vus au musée Shoshone.
Les marais étaient autrefois riches en minéraux et en sels, ce qui est source de confusion parmi les touristes qui regardent l’apparence de la neige fraîche tombée sur le sol. (En fait, ce sont les sels souterrains qui sont remontés à la surface sous l’action de la gomme qui créent cette croûte blanche semblable à de la neige.) Les lacs locaux ont disparu, mais Tecopa est couverte de sources chaudes chauffées par le magma souterrain.
Aujourd’hui, il existe quatre entreprises de sources thermales, chacune offrant des avantages différents, des chambres aux salles de bains séparées par sexe. Après la plongée, vous pourrez vous rendre au micro-mécanisme de la ville et à l’un des seuls repas végétaliens à des kilomètres.
De l’air vif à l’odeur des eaux souterraines qui s’infiltrent sur les terres, Shoshone et Tecopa sont bien loin des eaux polluées que certains pourraient penser.
Ainsi, la prochaine fois que quelqu’un mentionnera la Vallée de la Mort, rappelez-vous qu’il y a bien plus à faire dans la région que d’enfiler une paire de chaussures de randonnée et de mettre un CamelBak sur votre épaule. Si vous parcourez cet itinéraire en voiture, détendez-vous sur la pédale d’accélérateur, actionnez le clignotant et arrêtez-vous à l’un de ces endroits uniques.
Jessie Schiewe est journaliste indépendante.
