Gerald Barry est un compositeur d’opéra rare de nos jours, très agressif. C’est comme de la magie magique, un type de magie différent, parce qu’il a cela. Il est irlandais. Il a un Beckett en lui. Avec l’aide d’Oscar Wilde.
À la demande du compositeur britannique Thomas Adès, l’Orchestre philharmonique de Los Angeles a, au cours des 20 dernières années, donné en première américaine et mondiale quatre opéras de Barry dans sa nouvelle série musicale Green Umbrella, dirigée par Adès. Le premier, « Triomphe de la beauté et de la tromperie », semble prendre une tournure dramatique, conduisant l’orchestre aux trois suivants. « L’importance d’être Ernest » et « Alice’s Adventures Underground », respectivement en 2011 et 2016, ont chacun testé la musique la plus drôle et la pire de tous les temps.
Dimanche soir, le LA Phil New Music Group et un groupe de musiciens distingués ont présenté la première mondiale de “Salome” au Walt Disney Concert Hall. Nous voilà à nouveau.
La description du compositeur (qui est aussi son bibliothécaire) n’aurait pas pu être meilleure. Il a réduit de moitié le jeu de Wilde. Et dans cette moitié, il explore une autre petite face de la lune représentée par la célèbre « Salomé » de Richard Strauss, qui a contribué à ouvrir la voie au monde moderne du 20e siècle. Selon Barry, son « Salomé » est « un opéra sur le voyeurisme, la lumière, le français, Dieu, le châtiment du péché, l’illusion, le sexe, le métronome, le suicide, l’hystérie, la faim, le sang, la dactylographie, le discours direct, la stérilité, « Le Danube bleu », la fièvre, l’art, Wilde, le rêve, le baiser, Frankenstein, le baiser.
Mais pas de nudité, pas de danse. Salomé est dactylographe. Sa danse des sept haies est un dessin puissant.
Barry commence là où Wilde et Strauss ont commencé (après la première pièce) avec deux soldats à la cour d’Hérode regardant la lune, l’un étant illuminé par la beauté de Salomé, la fille d’Hérode. Salomé a eu une autre idée. Il fut capturé par Jean-Baptiste, qui était détenu dans un puits et prédit le jugement des païens innocents, en particulier de Salomé. Tout cela n’est enregistré que sur le compteur d’absurdité Dada de Barry.
Malgré cela, Barry a un point de vue révélateur. Lorsqu’il entre pour le chant d’annonce, chacun voit un attroupement, les cuivres et les cordes graves percent la terre comme un marteau. Les harmonies peuvent être filtrées. Il y a une qualité stravinskyenne, mais rien de prévisible.
L’introduction du chanteur à « Salomé » est similaire. Mais ça va vite. À part Salomé, les personnages ne sont pas nommés, mais sont appelés types. Jean-Baptiste le prisonnier. Hérode et Hérode sont le roi et la reine. Tout le monde a une Alice au pays des merveilles différente pour eux.
Le Prisonnier aurait pu être tout droit sorti d’un film de Godard. Il ne parle que français (la pièce de Wilde a été publiée pour la première fois en français en 1893). Il parle plus fort qu’il ne chante et la colère est visible partout où il regarde. Les sous-titres ne traduisent pas beaucoup de ce qu’il dit, laissant le public s’appuyer sur sa voix drôle et ses sons sarcastiques pour transmettre le sens. Sa façon de résister patiemment aux agissements de Salomé est de lui donner des cours de musique.
C’était la dernière chose dont il avait besoin. Son rôle, comme celui d’Alice dans le premier opéra de Barry, est animé par des accords aigus à des moments inattendus. Barbie est très intelligente et a des ambitions sexuelles. La soprano Alison Scherzer, qui a joué dans d’autres opéras de Barry et dans “Powder Her Face” d’Adès, est merveilleuse.
Tout le monde est différent. Le Roi et demi Roi est en fait une chanson du troublé Timur, qui a besoin de Salomé en parlant et en chantant à différentes vitesses qu’il sélectionne sur un métronome, tout en la forçant à la taper. A son premier refus, le roi chante tout le « Danube bleu », car c’est ce qu’on fait quand Salomé ne vous aime pas.
La reine Sara Hershkowitz, tant décriée, élève la soprano à la gloire. Le baryton Vincent Casagrande est un détenu très agressif qui nous dit que seuls les malades rêvent, ce qui fait que tout le monde sur scène entre automatiquement dans un état de rêve.
Le choc de la pièce de Wilde, accentué dans l’opéra de Strauss, est la terrifiante Salomé qui exige en échange la décapitation du prophète mort, ses lèvres ensanglantées aspirant à un baiser. Dans ce cas, sa frappe, accompagnée de deux soldats (Justin Hopkins et Karl Huml) sur leurs propres machines, conduit à l’image divisée de Frankenstein. La mauvaise fin n’est pas triste.
La partition de Barry correspond à son style d’acteur. Il joue avec notre sens de la culture. Il utilise souvent des instrumentistes dans un groupe comme des acteurs. Le chœur s’oppose aux chanteurs mais c’est aussi payant. Adès, qui a son côté imprévisible, semble avoir écrit la partition et partagé son bonheur avec tous les bons résultats.
Le premier projet de “Salomé”, prévu pour 2021 chez Disney, a été freiné par la pandémie. La première exposition aura lieu à Magdebourg, en Allemagne, l’année dernière. Barry a déclaré dimanche avant le concert Upbeat Live qu’il était plus qu’heureux de faire des concerts, comme ce Green Umbrella. Il a une bonne raison.
La magie de cette « Salomé », c’est son transfert de la bêtise à l’acceptation. Lorsqu’il est présenté non pas comme un drame mais comme un acte de pensée indépendant, il devient l’antidote parfait lorsque nous acceptons souvent les absurdités de la vie comme des tragédies qui peuvent se dérouler.
