Isabella Nichols a défié un genou meurtri pour garder son sang-froid et renverser “l’idole” Carissa Moore dans une ouverture dramatique pour sa défense de titre à Bells Beach.
La Queenslandeuse (16,27 points) a été patiente dans des conditions calmes à Winkipop jeudi alors que le quintuple champion de la World Surf League et la nouvelle mère Moore (15,07), revenue en tournée après deux ans, ont fait la première manche.
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Mais le joueur de 28 ans, qui bénéficiait d’un laissez-passer au premier tour dans le cadre du nouveau format du Championship Tour (CT), a choisi son moment lors de la finale palpitante avant que la compétition ne soit reportée au moins à jeudi après-midi.
Nichols a marqué un score de 8,50 points, puis a gonflé sa deuxième vague (4,50), ce qui a semblé donner de la chaleur à Moore.
Mais l’Australien s’est dégagé avec un solide effort de 7,77 points dans la dernière minute.
C’était le premier des deux sets de vagues, Moore rattrapant ce dernier, mais avec un score de 7,90, il était juste en dessous d’une place en quart de finale lors de son retour compétitif attendu.
“C’est à plein régime, à 100 pour cent… vous savez que vous ne pouvez pas faire d’erreur, surtout à quel point c’est lent là-bas”, a déclaré Nichols à propos des conditions relativement calmes.
« Il faut choisir les bonnes vagues. Je trouve ça assez intéressant, comme une partie d’échecs.
“Il (Moore) est mon idole. Ce qu’il a fait, avoir un bébé et revenir, c’est juste inspirant et il a peur de dépenser, c’est un outil pour lui.
Il s’agissait de la première manche de Nichols le neuvième jour de la fenêtre de compétition après que l’action ait été brusquement interrompue après que la compatriote et championne du monde en titre Molly Picklum ait avancé mercredi.
Mais cela en valait la peine, car il a à peine surfé toute la semaine en essayant de gérer son genou enflé.
“J’ai coupé ces derniers jours, je n’ai pas beaucoup surfé”, a-t-il déclaré.
“J’étais un peu inquiet, c’était gênant et reconnaissant que nous ayons été exclus hier… c’était censé l’être et j’ai pris cela comme un signe.
« L’adrénaline est une chose folle, je suis sûr que je la ressentirai cet après-midi, mais tout dépend d’ici.
“Je sais que je peux pousser jusqu’à la limite, alors continuez.”
Nichols, Picklum et George Pittar ont été les derniers Australiens en lice lors de l’ouverture de la saison après que les champions en titre masculins Jack Robinson, Ethan Ewing, Tyler Wright et Steph Gilmore aient été les premières victimes.
Picklum rencontrera Lakey Peterson pour une place en demi-finale tandis que Nichols a tiré au sort Caitlin Simmers, qui a devancé l’Espagnole Nadia Erostarbe dans l’une des trois seules manches disputées jeudi matin.
