L’auteur-compositeur lauréat d’un Grammy qui a signé la chanson thème d’ouverture de “Circle of Life” pour les films “Le Roi Lion” poursuit un comédien en justice pour l’avoir prétendument diffamé en déformant le sens de la chanson dans un épisode de podcast viral.
Dans une action en justice fédérale intentée ce mois-ci pour réclamer des millions de dommages et intérêts, Lebohang Morake, également connu sous le nom de Lebo M, a accusé le comédien zimbabwéen Learnmore Jonasi d’avoir mal interprété les paroles, qui sont au centre des films Disney et des adaptations de théâtre musical.
“Je suis poursuivi pour 27 millions de dollars et pire encore, j’ai été poursuivi alors que j’étais au travail”, a déclaré Jonasi dans un message sur les réseaux sociaux mardi. La publicité comprend un extrait d’un comédien se produisant à la Laugh Factory lorsqu’une enveloppe en papier kraft est lancée sur scène.
“En ce moment, je cherche un avocat… Je n’arrive pas à croire que je suis poursuivi pour avoir raconté une blague. Dans quel genre de monde stupide vivons-nous ?” il a ajouté.
Tout a commencé lorsque Jonasi est apparu sur le podcast “One54” à la fin du mois dernier. Dans un épisode de “One54” cité dans le procès, l’un des animateurs du podcast nigérian, Akbar Gbajabiamila, a lancé au comédien “J’ai entendu dire que vous aviez un problème avec “Le Roi Lion”, pourquoi ?” Il s’est mis à la musique, s’est essayé au chant et à la livraison.
“Ce n’est pas comme si tu chantais, ne dérange pas notre langue comme ça”, dit Jonasi, avant de chanter les paroles correctes en zoulou. Les hôtes ont demandé ce que cela signifiait, et il a répondu que cela signifiait : « Voici, un lion, oh, mon Dieu. »
Les animateurs rient en disant que la chanson est toujours « belle et majestueuse ».
Jonas utilise souvent le morceau “Roi Lion” dans ses routines de stand-up. Il traduit les paroles de la chanson en zoulou et en xhosa, deux des 12 langues nationales d’Afrique du Sud, et donne une critique générale du film.
Dans la saison 19 de “America’s Got Talent”, le comédien a conquis le public en plaisantant sur les films américains sur l’Afrique qui mettent les Africains mal à l’aise, en demandant : “Pourquoi les lions ont-ils un accent américain ?”
La poursuite civile accuse Jonas d’avoir insulté « la signification culturelle de la chanson et ses motifs iconiques », selon la plainte.
La traduction officielle de Disney de la phrase d’ouverture “Nants’ingonyama bagithi Baba” est “Salut le roi, nous nous inclinons tous devant le roi”.
“Hay ! baba, sizongqoba”, poursuit la chanson. Cela se traduit par « Grâce à vous vient la victoire », selon Lebo M.
Les avocats de Lebo M ont admis dans la plainte que «ingonyama» pouvait être traduit par «lion», mais ont déclaré qu’il était utilisé dans la chanson comme une «métaphore royale» faisant référence à la royauté, et que Jonasi croyait à tort qu’il s’agissait d’«un dialecte africain dérivé de la culture sud-africaine».
Jonas “a reçu une standing ovation” pour une blague similaire qu’il a faite à propos de la chanson lors d’un spectacle de stand-up le 12 mars à Los Angeles, selon le procès. Selon le rapport, ces rumeurs affectent les relations commerciales de Lebo M avec Disney et ses revenus de redevances, qui dépasseront les 20 millions de dollars de redevances. Le procès demande 7 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs.
La plainte fait valoir que Jonasi a présenté son interprétation « comme une question d’autorité et non de comédie » et ne devrait donc pas bénéficier de la protection du Premier Amendement contre la parodie ou la satire.
Ni Jonasi ni les porte-parole de Lebo M n’ont répondu aux courriels sollicitant des commentaires, mais ils ont été occupés sur les réseaux sociaux, publiant des commentaires étranges et se publiant mutuellement depuis des semaines.
Plus tôt ce mois-ci, Jonasi a déclaré avoir reçu des menaces sur les réseaux sociaux pour le traitement qu’il avait réservé à ses compatriotes africains. “Je ne voulais manquer de respect à personne”, a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur Instagram. “Quand je suis allé sur ce podcast, je voulais parler de l’identité africaine… Je veux m’excuser auprès de la personne qui m’a blessé.
“Je ne savais pas que la chanson du Roi Lion était une chanson de bienvenue royale… Je parle un peu zoulou, alors j’ai traduit les mots correctement et je l’ai dit à certains de mes amis sud-africains, et la plupart d’entre eux ne savaient pas ce que cela signifiait. Et le reste du monde a pensé que c’était tout simplement fou.”
Quelques jours plus tard, Lebo M a publié sa propre vidéo sur Instagram, affirmant qu’il avait essayé de parler à Jonasi en tête-à-tête, mais que le comédien l’aurait ignoré. “Vous surfez sur une énorme vague de malchance”, a-t-il déclaré dans la vidéo.
“Je veux vous encourager à ralentir. Vous avez un long chemin à parcourir. Je vous souhaite du succès, mais vous ne pouvez pas dénigrer les cultures des autres qui vous ont donné la première opportunité de commencer et appeler cela de la comédie.
Après avoir été rendu public via Instagram, Jonasi a reçu des documents judiciaires.
Il a partagé la nouvelle en ligne et a annoncé qu’il vendait des articles et lançait un GoFundMe pour collecter des fonds pour sa défense. Les chemises et sweats à capuche en vente ont deux motifs différents : l’un indiquant “Regardez un lion” et l’autre “Regardez un juge, Oh, mon Dieu”. Vendredi soir, GoFundMe de Jonasi avait récolté plus de 17 000 $.
La situation s’est aggravée vendredi matin, lorsque Lebo M a publié un long message sur Instagram indiquant le passage d’une audience imminente au tribunal à ce que son équipe a appelé une « période de drapeau blanc ».
Selon l’annonce, l’équipe de Lebo M a contacté Jonasi pour “explorer la possibilité d’un règlement structuré”.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
