Tom Steyer, fondateur d’un fonds spéculatif milliardaire devenu écologiste et l’un des principaux candidats démocrates au poste de gouverneur de Californie, est confronté à des questions sur la manière dont il a obtenu sa richesse – en particulier sur les investissements dans des prisons privées maintenant utilisées pour héberger des immigrants sans papiers menacés d’expulsion.
Certaines des attaques politiques les plus féroces sont venues de ses rivaux démocrates et des groupes d’intérêt spéciaux de Sacramento à l’approche des élections primaires du 2 juin, mais Steyer est sous le feu des critiques depuis des années pour ses relations commerciales passées, ses controverses et la manière dont elles l’aident à financer ses dépenses de campagne.
Steyer, 68 ans, a fait face à la colère lors d’une réunion publique à San Diego la semaine dernière.
“Tom, tu ne viens pas à San Diego et tu n’oublies pas cette prison”, a crié Holly Taylor, une démocrate de 37 ans à Steyer, brandissant des pancartes et des codes QR pour aider les détenus de la prison privée d’Otay Mesa soutenue par le fonds spéculatif de Steyer. “C’est un camp d’internement. Ils boivent l’eau des toilettes.”
Taylor, un criminel reconnu coupable de Pacific Beach, fait partie d’une foule de personnes qui se rassemblent chaque semaine à la maison pour collecter des fonds pour les immigrants détenus afin de les réconforter dans le cadre de la répression de l’immigration et des douanes de l’administration Trump.
En 1986, Steyer, cofondateur de Farallon Capital, détenait des actions d’une valeur de 89,1 millions de dollars dans Corrections Corp. of America en 2005, selon la Securities and Exchange Commission. Cette société, désormais connue sous le nom de CoreCivic, gère des prisons privées dans tout le pays qui hébergent des personnes arrêtées par les agents fédéraux de l’immigration, notamment celle d’Otay Mesa.
Ce n’est pas la première fois que Steyer est critiqué pour son affiliation à des prisons privées. Lors de la convention du Parti démocrate de Californie en février, des manifestants portant des combinaisons orange de prison ont cherché à attirer l’attention sur le débat.
Ses adversaires démocrates se sont emparés de la question pour remettre en question les références du milliardaire progressiste.
“Avant qu’il n’aille de l’avant, il y avait des millions d’entreprises qui géraient des prisons ICE, des prisons privées qui incarcéraient des mineurs”, a déclaré le surintendant. » a déclaré Tony Thurmond lors d’un entretien avec une militante politique connue sous le nom de Mme Frazzled.
“Toute sa campagne s’est construite sur le dos des enfants en prison”, a déclaré mardi le représentant Eric Swalwell (Démocrate de Dublin) dans un article sur X.
Des gens manifestent devant un déjeuner organisé par le candidat au poste de gouverneur de Californie, Tom Steyer, lors de la Convention de l’État démocratique de Californie de 2026 à San Francisco, le 21 février.
(Jeff Chiu/Associated Press)
Plusieurs années plus tôt, le syndicat des professeurs diplômés de l’Université de Yale avait demandé à l’école – propriété de Steyer – de quitter Farallon en raison de préoccupations concernant le traitement réservé par l’entreprise pénitentiaire privée aux détenus, y compris aux minorités.
Steyer a fait de nombreux commentaires sombres sur les relations de son ancienne société avec la société captive. En 2012, il a vendu sa participation dans Farallon, du nom des îles au large de San Francisco, et est l’un des plus grands fonds spéculatifs au monde.
“Je suis très déçu que Farallon ait fait cet investissement, et j’ai personnellement recommandé que l’investissement dans CCA soit vendu parce qu’il ne correspondait pas à mes valeurs à l’époque ou maintenant”, a déclaré Steyer au Times en 2019 après avoir lancé une campagne présidentielle intérimaire.
Invité à commenter les dernières nouvelles de la controverse, l’émission de Steyer a souligné le discours qu’il a prononcé en mars à la mairie de San Francisco sur la façon dont parmi les centaines de milliers d’entreprises investies par son fonds spéculatif, l’entreprise pénitentiaire privée a changé le cours de sa vie.
“C’était une erreur, et je l’ai vendu il y a plus de 20 ans en pensant que ce n’était pas que ce n’était pas rentable, c’était juste une erreur. Je ne veux pas me lancer dans ce métier. Mais je dois dire que ce n’est pas une erreur”, a déclaré Steyer. “C’était un grand signal d’alarme : j’étais au mauvais endroit, j’étais dans une entreprise qui m’emmenait dans des endroits où je ne voulais pas vraiment aller. Et il y avait une raison pour laquelle j’ai quitté cette entreprise et laissé beaucoup d’argent, parce que je sentais que ce n’était pas la vie que je voulais.”
Il a ajouté que son épouse, Kat Taylor, a passé les deux dernières décennies à militer en faveur d’une justice réparatrice – un traitement qui remplace l’incarcération de masse, mais uniquement pour les criminels violents.
“Suis-je une personne parfaite ? Non, ai-je eu tort ? Oui”, a déclaré Steyer. “Mais pour ceux d’entre vous qui aiment lire la Bible, il y a un moment sur le chemin de Damas où une personne change, et j’ai fait un grand changement, et je l’ai fait il y a longtemps, et je l’ai poussé de l’autre côté.”
Farallon a également investi dans des projets de combustibles fossiles, notamment une mine de charbon australienne qui a détruit des milliers d’acres d’habitat de koala et produit d’énormes émissions de carbone.
Steyer, qui vaut 2,4 milliards de dollars selon Forbes, s’est présenté comme un nouveau milliardaire qui a quitté Farallon en raison de sa frustration concernant ses revenus. Il a dépensé des centaines de millions de dollars pour soutenir les causes démocrates, notamment la lutte contre le changement climatique.
“La vérité est que ce n’est pas ce que je pense valoir, et ce n’est pas ce que je recherche dans ma vie”, a-t-elle déclaré à la mairie de Sacramento en mars lorsque Gina Coates, une employée de l’État à la retraite, lui a demandé comment, en tant que femme de couleur, elle croyait aux promesses qu’elle avait reçues en tant qu’homme blanc riche.
“Croyez-moi, je dois dire qu’il y a 14 ans, j’ai quitté mon entreprise et quiconque se soucie de l’argent ne le fait pas”, a déclaré Steyer.
Steyer a déclaré plus tard à la mairie qu’elle avait quitté Farallon parce qu’elle savait qu’elle ne voulait pas rester ainsi.
“Je veux vivre une vie pleine de sens”, a-t-il déclaré. “Je veux être aux côtés des habitants de cet État pour pouvoir continuer à vivre. Douze milliardaires et 40 millions de personnes qui ne peuvent pas payer leur loyer, ce n’est pas un succès.”
Mais Steyer et sa femme gagnent encore beaucoup d’argent grâce au hedge fund, notamment des millions de dollars en investissements, participations et diverses transactions complexes en 2024, selon une déclaration d’impact économique et des déclarations de revenus qu’il doit déposer auprès du bureau du secrétaire d’État de Californie en raison de son administration de gouverneur.
Un porte-parole de campagne de Steyer a déclaré que Steyer avait créé des barrières pour s’assurer qu’il ne pouvait pas profiter d’entreprises qu’il n’approuvait pas.
“Tom a mis en place une politique d’investissement afin qu’il n’investisse pas directement dans les combustibles fossiles, les prêts obligataires ou les prisons privées”, a déclaré le porte-parole Anthony York. “Tant qu’il s’implique par inadvertance dans ces entreprises par l’intermédiaire de gestionnaires tiers ou d’investissements liquides, Tom reverse tous les bénéfices à des œuvres caritatives.”
Après avoir quitté Farallon, Steyer est devenu l’un des principaux donateurs démocrates du pays. Et il a utilisé sa richesse pour financer ses ambitions politiques. Steyer a donné environ 342 millions de dollars de son propre argent à sa campagne présidentielle à court terme de 2020, selon la Commission électorale fédérale.
Lors de la course au poste de gouverneur de 2026, Steyer a donné jeudi près de 112 millions de dollars à sa campagne, selon le secrétaire d’État de Californie. Il est souvent sur les ondes, y compris dans les programmes d’information locaux et les publicités diffusées lors du “Puppy Bowl” sur la chaîne Animal Planet le dimanche du Super Bowl. Au cours du mois dernier, Steyer a placé plus de 5 000 annonces, selon iSpot, qui suit les publicités télévisées.
La Californie, qui compte 23,1 millions d’électeurs inscrits, abrite certains des marchés médiatiques les plus précieux du pays. Et les candidats, surtout ceux qui ne sont pas très expérimentés, doivent dépenser de l’argent en publicités télévisées s’ils espèrent faire de leur campagne un succès.
Mais l’argent n’est pas une garantie de succès. La milliardaire Meg Whitman, ancienne propriétaire d’eBay et ancienne donatrice républicaine, a dépensé 144 millions de dollars de son propre argent pour sa candidature au poste de gouverneur en 2010. C’était un record pour un candidat dans une course d’État à l’époque, mais Whitman a perdu contre Jerry Brown de près de 13 points de pourcentage.
En 1998, le président démocrate sortant Al Checchi, coprésident de Northwest Airlines, a dépensé 40 millions de dollars de sa fortune dans une tentative infructueuse de devenir gouverneur, ce qui était également un record à l’époque.
Steyer est l’un des trois principaux démocrates dans le domaine général à remplacer l’ancien gouverneur Gavin Newsom. Et ses positions de leader suscitent la colère des forces puissantes de Sacramento. Mardi, les agents immobiliers ont fait don de 5 millions de dollars à un comité spécial des dépenses opposé à la proposition de Steyer.
Taylor, qui a confronté Steyer à l’hôtel de ville de San Diego, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que ce soit si bruyant. Mais pendant la séance, il a décidé qu’il devait parler, non seulement à Steyer mais aussi aux participants. Lui et ses compatriotes se réunissent tous les dimanches devant le centre d’Otay Mesa pour collecter des fonds afin d’aider les détenus à acheter de la nourriture au commissariat de la prison et à appeler leurs familles.
“Mon plus gros problème, c’est qu’il gagne de l’argent grâce aux gens qui sont malades”, a-t-il déclaré.
