L’AFL a annoncé que la grande finale continuerait de commencer à 14h30 cette année et en outre, dans un contexte d’attentes croissantes selon lesquelles le match au coucher du soleil était prévu.
Confirmation que l’heure de départ traditionnelle sera conservée jusqu’à un peu avant 7h du matin le dimanche.
Le communiqué, attribué au président de la commission de l’AFL, Craig Drummond, et au PDG Andrew Dillon, indique que la convocation de deux ans “apportera une certitude aux supporters, aux clubs et aux parties prenantes”.
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Mais l’AFL a signalé ce changement “pour envisager une concurrence plus large” avant l’arrivée des Diables de Tasmanie en 2028.
“Bien que les opinions restent mitigées parmi les fans, les joueurs, les diffuseurs, les sponsors et toute autre personne ayant un intérêt dans le jeu, il n’y a aucun argument convaincant en faveur d’un changement pour le moment et la décision est que la Grande Finale de l’AFL devrait rester dans l’après-midi traditionnel pour les deux prochaines saisons”, indique le communiqué.
Drummond a noté que “quiconque aime le foot a une idée du bon moment de départ”.
Dillon a attribué la décision de deux ans à 14h30 à la planification de l’entrée des Diables dans la compétition, sans préciser si ou comment cela pourrait affecter l’heure de début de la grande finale.
“Nous avons fait un travail important pour faire entrer la Tasmanie dans l’AFL en 2028, il est donc logique de verrouiller le début de la Grande Finale pour les deux prochaines saisons et de donner de la clarté à tout le monde”, a déclaré Dillon.
“Notre rôle est d’offrir la meilleure expérience de la Grande Finale – aux 100 000 fans présents au MCG et aux millions de personnes qui regardent la diffusion – et avec notre partenaire de diffusion de la Grande Finale, Seven Networks, nous restons déterminés à en faire le plus grand et le meilleur événement sportif du pays.
“La saison a commencé en force, le football est passionnant, le public est fort et il y a beaucoup à attendre le mois prochain avec Kumpul Babak et Anzac Day à venir.”
L’AFL a testé la grande soirée finale lorsque la pièce maîtresse a été déplacée à Brisbane (2020) et à Perth (2021) pendant COVID.
Pendant ce temps, les spéculations se poursuivent autour de la date de la saison 2027 avec la réelle perspective d’une grande finale en octobre.
Le 150e test de Cricket Australie contre l’Angleterre aura lieu au MCG du 11 au 15 mars – une période chargée pour le terrain sous le nouveau régime de l’AFL.
Le MCG a accueilli sept matchs entre le 8 et le 21 mars cette saison.
Le Clash pourrait amener l’AFL à repousser la saison entière d’au moins une semaine, si elle décide que c’est une meilleure option qu’une utilisation accrue du stade Marvel ou davantage de matchs interétatiques.
Le premier tour est souvent le week-end le plus fréquenté de la saison grâce à certains rendez-vous du MCG.
Une situation similaire s’est produite en 2015 lorsque l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont accueilli la Coupe du monde de cricket.
La finale a eu lieu au MCG le 29 mars et la saison de l’AFL a débuté cinq jours plus tard, le jeudi 2 avril.
Ces derniers ont commencé à repousser la grande finale au premier week-end d’octobre, au lieu du traditionnel dernier samedi de septembre.
Cependant, à l’époque, la saison de l’AFL ne durait que 23 semaines et chaque équipe jouait 22 matchs et bénéficiait d’un congé de mi-saison.
Depuis lors, la ligue a créé trois semaines supplémentaires pour la saison avec le tour d’ouverture, le tour de groupe et la pré-finale, qui ont été remplacés par le tour final wildcard à partir de cette année.
L’AFL publie traditionnellement les calendriers de la saison prochaine en novembre.
