Le receveur vedette des Rams Puka Nacua, qui a été impliqué dans des incidents hors du terrain ces derniers mois, y compris une morsure présumée résultant d’un procès civil, est entré en cure de désintoxication en mars, a confirmé son avocat mercredi.
La semaine dernière, une femme a intenté une action civile contre Nacua, alléguant que le soir du Nouvel An, il avait fait un commentaire offensant lors d’un dîner de groupe et lui avait ensuite mordu l’épaule. L’avocat Levi McCathern a déclaré au Times avant le dépôt du procès que Nacua avait nié les allégations et que Nacua “poursuivrait tous les recours légaux en réponse à ces allégations fausses et malveillantes”.
Le California Post a rapporté mercredi que Nacua s’était rendu dans un centre de réadaptation de Malibu. Un responsable des Rams a refusé de commenter.
Dans une déclaration au Times mercredi, McCathern a déclaré : “Nacua est entré dans un établissement spécial pour se concentrer sur sa santé, sa croissance personnelle et son développement global – et je suis très fier de lui pour ce qu’il a fait avant sa prochaine saison.
“Il est déterminé à profiter de cette opportunité pour se retrouver dans la meilleure position possible – personnellement et professionnellement – afin de continuer à contribuer à son équipe et au jeu qu’il aime.”
Les Rams devraient commencer le camp d’entraînement sous la direction de l’entraîneur Sean McVay le 20 avril. Dans un communiqué, McCathern a déclaré que Nacua terminerait le programme à temps pour rejoindre l’équipe des Rams. Cette partie du programme de l’année commence quelques semaines après le début du programme de l’année.
“Puka est très reconnaissant du soutien qu’il a reçu de sa famille, de ses amis, de l’entraîneur McVay et de ses collègues”, a déclaré McCathern. “Il est regrettable qu’un si faible niveau de jugement lui ait fait des ravages alors qu’il essaie de devenir une meilleure personne. Je suis impatient de voir ce que l’avenir réserve à ce jeune homme talentueux.”
Le procès est la dernière situation à laquelle Nacua est confronté en tant que professionnel de quatrième année.
Lors d’une diffusion en direct en décembre dernier, Nacua a critiqué les responsables de la NFL et fait un signe considéré comme antisémite. Nacua s’est excusé, les Rams et la NFL ont publié des déclarations condamnant le harcèlement et la discrimination. Mais après la défaite des Rams contre les Seahawks de Seattle, Nacua a critiqué les officiels dans une publication sur les réseaux sociaux depuis les vestiaires. La NFL lui a imposé une amende de 25 000 $.
Nacua, 24 ans, a mené la NFL avec 129 réceptions la saison dernière, a été élu All-Pro et est finaliste pour le titre de joueur offensif de l’année dans la NFL. Il entre dans la dernière année de son contrat de recrue et pourrait le prolonger en atteignant ou en dépassant le contrat signé par le receveur des Seahawks de Seattle Jaxon Smith-Njigba, qui dispose de 120 millions de dollars de garanties.
Lundi, lors des réunions des officiels de la NFL, McVay a continué de dire : « Je fais confiance au cœur de cet enfant », ajoutant plus tard qu’« il sait quelle est sa responsabilité, et ce n’est pas seulement ce qu’il fait sur le terrain ».
Le directeur général Les Snead a décrit Nacua comme un “enfant, qui le sera”, qui “continue” en tant que personne et joueur. Snead et Tony Pastoors, le directeur des opérations des Rams, ont déclaré que la performance sur le terrain n’est pas le seul facteur pris en compte au moment de décider d’une prolongation de contrat.
“Il ne s’agit pas simplement de dire ‘OK, changez cela le dimanche et décidez à partir de là'”, ont déclaré les ministres. “Nous devons prendre toutes les données possibles.”
