Lauren Betts est arrivée à l’UCLA sans savoir qu’elle pouvait jouer au basket-ball universitaire.
Après une première saison à Stanford qui l’a presque éloignée du jeu, elle a rejoint les étoiles montantes Gabriela Jaquez et Kiki Rice à Westwood.
Betts a prospéré pendant trois saisons en tant que Bruin, mais aucun de ses matchs n’a égalé le dernier qu’il a joué au Pauley Pavilion. Lors d’une victoire au deuxième tour du tournoi NCAA contre Oklahoma State lundi qui était parfois plus serrée que la plupart ne le pensaient, Betts a perdu 35 points et neuf rebonds pour mener l’UCLA au Sweet 16.
“Cette communauté, dès que j’ai été transféré ici, elle m’a tout simplement accueilli”, a déclaré Betts. “Les fans m’ont soutenu tout au long de mon parcours, à travers mes défis mentaux, juste à travers le basket-ball, tout. J’ai l’impression d’avoir beaucoup grandi et ils ont vraiment pris soin de moi ici.
“Il ne s’agit pas de basket-ball pour moi en ce moment, comme l’a dit l’entraîneur Cori (Close), nous avons réussi à nous frapper, la différence que nous avons faite, je pense que c’est énorme.
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Betts a écrit sur son voyage vers le bonheur le 9 mars dans The Players Tribune, le deuxième dans lequel il a écrit sur sa lutte contre la dépression et ses pensées suicidaires. Elle est connue pour ne pas avoir peur de parler honnêtement de ses problèmes de santé mentale et pour défendre ceux qui ont besoin de soutien. Il a été aimé par la communauté de l’UCLA qui l’embrasse, lui et ses collègues.
Il a écrit que sa compréhension des pensées suicidaires et du séjour à l’hôpital entre sa deuxième saison, d’abord avec ses amis de l’UCLA, semblait libérer toute l’anxiété et le doute de soi qui le tourmentaient alors qu’il essayait de répondre aux attentes à Stanford et à l’UCLA.
“Je veux que les gens sachent que je m’améliore”, a écrit Betts. “Mais je veux aussi être tout à fait honnête. Ma santé mentale n’est pas très bonne. C’est un projet en cours.”
Le centre de l’UCLA Lauren Betts, à gauche, et son coéquipier Charlisse Leger-Walker rient ensemble sur le banc lors du match du tournoi NCAA de lundi contre l’Oklahoma State.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Ses coéquipiers sont impressionnés par la façon dont il travaille pour être la meilleure personne sur et en dehors du terrain.
“Il va être meilleur que tout le monde, non seulement en tant que basketteur, mais aussi en tant que leader”, a déclaré Gianna Kneepkens, une étudiante diplômée transférée de l’Utah à l’UCLA. “Il nous défie, il nous pousse, il veut juste ce qu’il y a de mieux pour l’équipe. Quand quelqu’un réalise un triple, il ne s’inquiète pas : ‘Oh, je peux marquer ?’ Il voit qui est ouvert pour que nous marquions. J’ai donc vraiment apprécié jouer avec Lauren et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles je suis ici.
Avec la victoire de l’Oklahoma State, l’UCLA a mené de fil en fil. Mais les Cowgirls ont dominé les Bruins en seconde période et les Bruins n’ont pas tiré au troisième quart. Cependant, Betts n’a pas contesté.
Ses 35 points ont été inscrits en seulement 34 minutes. Il était 15e sur 19 sur le terrain et a failli réaliser un double-double avec neuf rebonds.
Betts s’est depuis longtemps imposé comme l’un des meilleurs joueurs du pays, mais il ne mène pas le pays en termes de score, en partie parce que l’UCLA a une équipe équilibrée avec de nombreuses options de but. Sa performance contre Oklahoma State a rappelé qu’il est toujours le joueur le plus solide des Bruins, le cœur de la volonté du programme de remporter le championnat national.
“Il a toujours ces (signes) dans son sac”, a déclaré Jaquez. “Peut-être que certaines nuits, il s’en remet, mais c’est ce qui le rend si spécial.
L’offensive de l’UCLA traverse son centre vedette malgré certains des meilleurs tireurs du pays. Leur première ligne sera sur le terrain, avec l’ancien tireur de l’État de Washington Charlisse Leger-Walker comme cinquième choix.
“Il se met beaucoup de pression tout le temps et se critique quand il ne devrait pas, et personne d’autre ne pense de cette façon”, a déclaré Leger-Walker à propos de Betts. “Et je pense que la saison dernière, il a travaillé dur pour ne pas faire cela afin de pouvoir être la meilleure chose pour cette équipe. Nous voulons vraiment qu’il soit confiant et qu’il puisse se faire confiance, car c’est ce qui rend notre équipe meilleure.”
Le centre de l’UCLA, Lauren Betts, dunk le ballon lors de la victoire des Bruins au tournoi NCAA contre l’État d’Oklahoma au Pauley Pavilion lundi.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
C’est le jeu de quelqu’un d’autre. Jaquez a réalisé quelques gros matchs cette saison et Rice est le champion du Big Ten. Il y a eu six titulaires différents à chaque match cette saison.
Mais cela revient toujours à Betts, qui est le meilleur buteur de l’UCLA à 14 reprises.
“Lauren est l’une des joueuses les plus dominantes de tous les temps”, a déclaré Leger-Walker après la victoire contre Oklahoma State. “Je ne le savais pas jusqu’à ce qu’il sorte avec un score d’une trentaine d’années. Je me suis dit : ‘Ouais, quoi de neuf ?’ C’est juste, tu sais, c’est un seau. Et il est toujours dominant dans cette situation, et il est le joueur le plus influent de cette équipe.
Les 27 minutes, 17,1 points et 8,7 rebonds de Betts par match sont en légère baisse par rapport à la saison dernière. Ses 3,2 passes décisives par match sont en hausse. Sa carrière, comme celle d’autres joueurs de l’UCLA, s’est développée jusqu’à inclure une formation d’étoiles.
De la même manière que Leger-Walker est passé de tireur à trois points à meneur de jeu, ou Rice est passé de meneur à tireur et Jaquez de pilote à joueur à trois niveaux, Betts est passé de tireur consécutif à tireur unique à directeur du front office des Bruins au milieu du terrain.
“Il nous ancre des deux côtés, dans la peinture, surtout en défense”, a déclaré Rice. “Sa capacité à changer de garde, à jouer sur le périmètre et à nous aider est énorme, énorme, très agressif, c’est un joueur très dangereux.”
Si les Bruins veulent remporter un titre national, c’est grâce à leur étoile. Oui, l’UCLA a une équipe complète, mais Betts reste, comme l’appelle Jaquez, « la fille ».
Pour une dernière course, c’est Betts pour la communauté et le groupe qui a trouvé non seulement l’acceptation, mais une véritable célébration.
“Je pense qu’il a trouvé un objectif très profond”, a déclaré Close. “Et quand vous pouvez utiliser votre douleur pour une grande cause et d’autres grandes causes afin de laisser un héritage dans la vie des autres, c’est un cadeau merveilleux.
