WASHINGTON— La salle de bal du président Trump à la Maison Blanche a reçu jeudi l’approbation finale d’une agence fédérale, quelques jours après qu’un juge fédéral a ordonné l’arrêt des travaux à moins que le Congrès n’approuve ce qui serait le plus grand changement apporté à un monument américain depuis plus de 70 ans.
La Commission de planification de la capitale nationale, l’agence chargée d’approuver la construction sur une propriété fédérale dans la région de Washington, a procédé au vote parce que la décision rendue mardi par le juge de district américain Richard Leon s’applique à la construction et non à la planification, a déclaré le porte-parole de la commission, Stephen Staudigl.
Mais malgré l’approbation de l’administration, la décision du juge et la bataille juridique pour la salle de bal empêcheront de progresser sur un projet hérité que Trump espère achever avant la fin de son mandat, début 2029. L’un des changements que le président républicain a prévu pour que la capitale nationale laisse sa marque permanente tant qu’il reste en fonction.
L’élection de la commission composée de 12 membres, dont les trois membres nommés par Trump, était initialement prévue pour mars mais a été repoussée à jeudi car plusieurs personnes se sont inscrites pour en parler lors de la réunion de la commission. Les nouvelles étaient très négatives concernant la salle de bal.
Trump modifie le design de la salle de bal
Avant le vote de jeudi, la commission a examiné certaines modifications de conception à apporter à l’ajout d’une salle de bal de 90 000 pieds carrés annoncée par Trump à bord d’Air Force One mardi alors qu’il s’envolait pour Washington après un week-end chez lui en Floride.
Il a supprimé un grand escalier du côté sud de la maison et un porche découvert du côté ouest. Les architectes et autres bénévoles du projet ont déclaré que l’escalier était trop grand et inutile puisqu’il n’y avait aucun moyen d’accéder à la salle de bal au sommet.
Trump n’a pas donné de raison pour ces changements, mais un responsable de la Maison Blanche a déclaré que le président avait pris en compte les informations de la Commission de planification de la capitale nationale et d’une autre entité d’inspection, la Commission américaine des beaux-arts, qui a approuvé le projet plus tôt cette année, ainsi que des membres du public.
Le responsable, qui n’était pas autorisé à parler publiquement de la conception de la salle de bal et s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que d’autres “améliorations” ont été apportées à l’extérieur du bâtiment et seront dévoilées jeudi par le maître architecte Shalom Baranes.
La salle de bal, dont le coût est désormais estimé à 400 millions de dollars, a pris de l’ampleur et a pris de l’ampleur depuis que Trump a annoncé le projet l’été dernier, citant le besoin d’un endroit autre qu’une tente sur la pelouse pour accueillir des invités importants. Trump a démoli l’aile Est en octobre sans préavis et organise depuis lors l’espace avec des opérations souterraines. Les responsables ont déclaré que les constructions en surface ne commenceraient pas avant avril, au plus tôt.
Un juge déclare que Trump n’est pas à la tête de la Maison Blanche
La Commission de planification de la capitale nationale est présidée par Will Scharf, un haut responsable de la Maison Blanche qui s’est prononcé en faveur de l’ajout de la salle de bal. Le président nommera trois des membres et Trump nommera d’autres responsables de la Maison Blanche ainsi que Scharf.
Trump a poursuivi le projet avant de solliciter l’avis de la Commission de planification de la capitale nationale et de la Commission des beaux-arts, qu’il a recréée avec ses amis et ses partisans.
Le National Trust for Historic Preservation, une organisation à but non lucratif, a fait pression après que Trump ait démoli l’aile Est l’automne dernier pour construire une salle de bal supplémentaire – un espace presque deux fois plus grand que le manoir. Trump affirme qu’il sera financé grâce aux dons de particuliers et d’entreprises fortunés, y compris lui-même, alors même que l’argent public finance les sous-sols et l’amélioration de la sécurité à la Maison Blanche.
La fiducie a cherché à arrêter la construction jusqu’à ce que Trump soumette le projet aux commissions et au Congrès pour approbation. Leon, le juge, a accepté mais a déclaré que son ordonnance prendrait effet dans deux semaines et autoriserait les infrastructures liées à la sécurité.
Ce travail s’est poursuivi mercredi alors que de nouvelles photos de l’Associated Press montrent l’ancienne aile Est occupée par des grues atteignant le ciel.
Le juge, nommé par le président républicain George W. Bush, a déclaré dans sa décision : « Le président des États-Unis est le gardien de la Maison Blanche depuis des générations de premières familles, mais il n’en est pas le propriétaire ! Il a conclu que le National Trust for Historic Preservation a de fortes chances de réussir sur le bien-fondé de ses revendications car « aucune loi n’est proche de donner au président le pouvoir qu’il prétend avoir ».
Trump a insisté sur le fait que le Congrès devait également accepter son plan.
“Nous avons construit beaucoup de choses à la Maison Blanche au fil des ans. Elles n’ont pas obtenu l’approbation du Congrès”, a-t-il déclaré aux journalistes dans le Bureau Ovale après la décision.
Les représentants des comités de la Chambre et du Sénat responsables du projet n’ont pas répondu aux messages téléphoniques sollicitant des commentaires. La Conférence est pendant les vacances de printemps.
Superville écrit pour Associated Press.
