WASHINGTON— Le président Trump menace d’envoyer des troupes terrestres pour s’emparer d’importantes installations pétrolières sur l’île iranienne de Kharg, un projet militaire qui, selon les experts, pourrait risquer la mort des États-Unis et empêcher la fin de la guerre.
Si Trump veut attaquer l’industrie pétrolière iranienne pour obtenir un levier dans les négociations, il serait peut-être préférable d’établir un blocus maritime contre les navires chargés de pétrole dans les terminaux pétroliers de l’île de Kharg, ont déclaré des experts.
L’île – située de l’autre côté du golfe Persique, à partir des bases américaines du Koweït et de l’Arabie Saoudite – est le cœur battant de l’industrie pétrolière iranienne, qui représente 90 % de ses exportations. Ceci est important car le littoral iranien est trop peu profond pour que les pétroliers puissent y accoster.
“Envoyer des gens sur le terrain est le moyen le plus efficace d’attaquer l’Iran”, a déclaré Michael Eisenstadt, un ancien analyste militaire américain qui dirige aujourd’hui le programme militaire et de sécurité sur la politique au Proche-Orient de l’Université de Washington.
“D’un autre côté, vous mettez vos soldats en danger”, a déclaré Eisenstadt, un officier de réserve à la retraite qui a servi en Irak. “Ce n’est pas loin du continent, donc il va pleuvoir abondamment sur l’île, s’ils veulent endommager leurs propres infrastructures.”
La prise de l’île de Kharg va intensifier le conflit, a déclaré Danny Citrinowicz, expert sur l’Iran à l’Institut israélien d’études sur la sécurité nationale.
Il a déclaré que l’Iran et ses alliés – y compris les rebelles Houthis du Yémen – augmenteraient leurs représailles, notamment en posant des mines dans le détroit d’Ormuz ou en frappant des cibles avec des drones dans toute la péninsule arabique, du golfe Persique à la mer Rouge.
Les économistes et les banques d’investissement préviennent que les prix de l’énergie et l’économie mondiale continueront de souffrir.
“Ça va être difficile à prendre, ça va être difficile à garder”, a déclaré Citrinowicz à propos de l’île de Kharg. “Et l’économie est peut-être mauvaise, mais pas au point que les Iraniens soient prêts à abandonner.”
Trump dit “nous pourrions prendre l’île de Kharg”
Trump est sur le point de mettre fin à la guerre qui dure depuis un mois avec l’Iran, qui a attaqué des bases américaines et leurs alliés dans la région.
L’Iran a également fermé le détroit d’Ormuz, un passage étroit par lequel circule 20 % du pétrole mondial, augmentant ainsi le prix du pétrole et d’autres économies.
Trump a déclaré lundi dans un message sur les réseaux sociaux que “de nombreux progrès” avaient été réalisés dans les négociations avec l’Iran pour mettre fin aux opérations militaires. Mais il a déclaré que si un « dossier » n’était pas respecté et que le détroit n’était pas rouvert, les États-Unis détruiraient les centrales électriques, les puits de pétrole, l’île de Kharg et les raffineries de pétrole.
Trump a évoqué l’idée d’une prise par l’armée américaine de l’île de Kharg.
“Peut-être que nous prendrons l’île de Kharg, peut-être pas. Il existe de nombreuses options”, a déclaré Trump au Financial Times. “Bien sûr, nous devons rester là-bas (sur l’île de Kharg) pendant un certain temps.”
Interrogé sur les défenses iraniennes là-bas, il a répondu : “Je ne pense pas qu’ils disposent de défenses. Nous pouvons les prendre.”
Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré vendredi que l’armée américaine n’était pas nécessaire pour atteindre les objectifs de l’administration Trump. Il n’a pas réitéré cette déclaration lundi après avoir été interrogé sur les projets de forces terrestres américaines, affirmant que “le président a beaucoup d’options”, mais que le degré est ce que Trump veut.
“Donc, ils menacent de contrôler pour toujours le détroit d’Ormuz, de créer un système de paiement et des choses comme ça”, a déclaré Rubio à l’émission “Good Morning America” d’ABC. “Cela ne peut pas se produire. Et le président a de nombreuses options, s’il le souhaite, pour empêcher que cela se produise.”
Les États-Unis ont atteint des cibles nationales majeures contre l’Iran
Les États-Unis ont frappé diverses cibles sur l’île, notamment des défenses aériennes, un site radar, un aéroport et une base aérienne, selon une analyse satellite réalisée par l’Institut pour l’étude de la guerre et le projet Critical Threats de l’American Enterprise Institute.
Petras Katinas, chercheur principal au Royal United Services Institute, a déclaré que la perturbation des îles Kharg n’arrêterait pas vraiment les expéditions de pétrole, car l’Iran possède plusieurs petits ports. Mais cela réduira l’argent du pétrole qui afflue vers le gouvernement iranien, « la capacité de circuler via un système d’exportation moins cher, plus coûteux et moins efficace », a-t-il déclaré.
Cependant, Téhéran est trop grand pour abandonner un seul actif, quelle que soit sa taille économique, selon Citrinowicz, expert sur l’Iran à l’Institut israélien d’études sur la sécurité nationale.
Alors que Kharg était au pouvoir, Washington pouvait obtenir un certain poids dans les négociations, mais il a déclaré que l’idée selon laquelle le contrôle du pays pourrait être échangé contre les stocks iraniens d’uranium enrichi était très raisonnable.
“Ce n’est pas du tout un grand succès”, a déclaré Citrinowicz.
Les forces américaines du continent iranien seraient en difficulté si elles tentaient de capturer l’île de Kharg
Un navire de la marine américaine transportant environ 2 500 Marines est arrivé au Moyen-Orient, et au moins 1 000 soldats de la 82e division aéroportée sont attendus prochainement. 2 500 autres Marines sont envoyés depuis la Californie. L’administration Trump n’a pas précisé ce que feraient toutes les troupes, mais la 82e Airborne est entraînée à parachuter dans des zones hostiles ou en conflit afin de sécuriser les zones et aérodromes clés.
L’une des raisons pour lesquelles l’armée américaine est vulnérable sur l’île de Kharg est sa proximité – environ 33 kilomètres (21 miles) – avec le continent iranien, qui peut être touché par des missiles, des drones et de l’artillerie. Malgré les frappes américaines et israéliennes, la République islamique continue d’attaquer des cibles dans toute la région, notamment une base aérienne saoudienne située à des centaines de kilomètres de laquelle 22 soldats américains ont été blessés la semaine dernière.
Même avec le soutien des navires et des avions américains, il reste encore peu de temps pour abattre les drones et les missiles lancés depuis le continent sur l’île, a déclaré Eisenstadt.
“La côte est montagneuse, donc les drones arrivent par des cols difficiles à capter pour notre radar”, a-t-il expliqué. “Et nous n’avons pas de délai d’avertissement.”
Eisenstadt affirme qu’un blocus maritime contre les navires transportant du pétrole iranien est une stratégie plus sûre qui sert le même objectif, à savoir contrôler la majeure partie de l’industrie pétrolière iranienne.
“Lancez un blocus visant à intercepter les pétroliers iraniens quittant le Pacifique”, a convenu Clayton Seigle, expert en sécurité énergétique au Centre d’études stratégiques et internationales. Cela peut être fait à distance « en dehors de la part du lion des systèmes d’armes iraniens ».
Seigle a poussé au démantèlement des infrastructures pétrolières de l’île de Kharg, a également déclaré Trump.
“Nous venons essentiellement pour sauver les gens qui se sont soulevés contre cette situation et pour des temps meilleurs”, a déclaré Seigle. “Donc, geler les revenus de l’Iran pendant de nombreuses années ne fonctionnera pas de cette façon.”
Finley et Metz écrivent pour Associated Press. Metz a parlé depuis Ramallah, en Cisjordanie.
