La légende de South Sydney, Nathan Merritt, a révélé qu’il lui restait environ 12 mois à vivre.
Ce père de cinq enfants, âgé de 42 ans, a reçu un diagnostic de cancer de l’œsophage en novembre et d’un cancer du foie en février.
Il est sur le point de subir une troisième série de chimiothérapie pour tenter de prolonger son espérance de vie.
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Mais avant cela, il assistera à l’affrontement des Good Rabbitohs de vendredi avec Canterbury – et sonnera les cloches du club avant le match alors que le club collecte des fonds pour son ancien speedster bien-aimé.
“Ça va être quelque chose de spécial”, a déclaré Merritt à la LNR.
“Ce sera le point culminant du reste de ma vie. Ce sera une opportunité spéciale pour moi et ma famille et spéciale de le faire avec ma famille.
«Je suis heureux que les Souths m’aient donné l’opportunité de sonner la cloche et de faire partie de ce match.
“Je ne peux pas les remercier assez de m’avoir accordé ce traitement spécial et de m’avoir fait sentir que je fais partie de la famille Rabbitohs.
“Je suis un homme des Rabbitohs de bout en bout, j’ai grandi en soutenant les Souths et je les soutiens encore aujourd’hui. Pour qu’ils fassent tout leur possible pour faire cela pour moi, je suis très reconnaissant et j’apprécierai chaque instant.”
South Sydney organise une tombola et un déjeuner de collecte de fonds le Vendredi Saint.
“Nathan Merritt a tout donné aux Rabbitohs de South Sydney tout au long de son incroyable carrière. L’un des plus grands buteurs d’essais de l’histoire de la ligue de rugby, sa contribution au jeu ne sera jamais oubliée”, a déclaré le club.
“Maintenant, c’est à notre tour de redonner. Nous nous unissons en tant que communauté pour soutenir Nathan et sa famille avec ses frais médicaux continus et l’aider à assurer son avenir.”
Merritt a déclaré qu’elle subirait un total de cinq cycles de chimiothérapie avant de réévaluer son état avec son médecin.
“Cela va être une bataille fatigante, mais c’est ce que je dois faire”, a-t-il déclaré.
“Je ferai de mon mieux et je verrai comment je vais.”
Le vétéran de 237 matchs a déclaré qu’il devait être fort pour sa famille, mais qu’il était parfois « un peu distrait » en pensant à ses enfants.
“Je pense à toutes les choses qui vont me manquer et à celles qui vont leur manquer”, a-t-il déclaré à News Corp.
“La situation est douloureuse. Parfois c’est difficile.
« J’essaie juste de rester aussi positif que possible et d’être courageux et fort pour mes enfants.
“Je ne veux pas que mes enfants me voient vulnérable. En fin de compte, ils ont besoin que leur père soit fort pour qu’ils le soient.
“Je sais que c’est difficile avec tout ce que j’ai vécu mais je dois être de bonne humeur. Je fais de mon mieux. Cela vous demande beaucoup, surtout si vous commencez à penser négativement.
“Vous avez des hauts et des bas, mentalement et physiquement, et vous pouvez être une épave émotionnelle.”
Le combat actuel de Merritt survient après qu’il s’est complètement rétabli après avoir été placé sous assistance respiratoire après une réaction indésirable à un médicament sur ordonnance en 2023.
Il est l’une des figures les plus appréciées de l’histoire moderne de South Sydney, disputant 218 de ses 237 matchs de première année en deux séjours au club de Redfern.
Il était le meilleur buteur d’essais de tous les temps des Rabbitohs avec 146 paniers à quatre points lorsqu’il a pris sa retraite en 2014 ; Alex Johnston est le seul homme à l’avoir surpassé au cours des années qui ont suivi.
La nouvelle de la bataille de Merritt contre le cancer a été révélée quelques heures avant que Johnston ne batte le record de tous les temps en matière d’essais.
“C’est l’un des plus grands”, a déclaré jeudi la star des Rabbitohs, Jack Wighton.
“C’est quelqu’un que j’ai hâte de rejoindre. Je le regarde quand je joue et il court toujours.
“Le club l’aime. Je le connais un peu en dehors du football et c’est un gagnant absolu. Ce sera incroyable de le voir là-bas, j’espère de bonne humeur, sonner la cloche.
“Nathan Merritt est Nathan Merritt – tout le monde l’aimait et tout le monde voulait être comme lui. Il était unique en son genre.”
À la retraite, Merritt reste impliqué auprès des Rabbitoh par le biais de son organisation communautaire Souths Cares et a créé sa propre organisation caritative, la Fondation Nathan Merritt, en 2014.
– avec PAA
