La guerre a transformé cette ville africaine en cimetière

KHARTOUM, Soudan — Les creuseurs font du bon travail, il y a de nombreuses tombes éparpillées et, vu d’en haut, le champ près du centre médical de l’Université du Soudan ressemble à une mer de sable brun et moisi.

“Il y en a un autre encore plus serré que celui-ci”, a expliqué un gardien du camp en désignant un endroit voisin, à quelques centaines de mètres. Il est retourné à son poste près de la porte du campus avant de répondre à la question du journaliste.

« Combien y a-t-il de cadavres ici ? répéta-t-il. “Des centaines ? Des milliers ? Qui sait.”

Plus d’un an après que l’armée soudanaise a renversé une milice et pris Khartoum, des trous dans les murs et un trottoir fissuré témoignent des combats acharnés qui ont transformé les rues riveraines de la capitale en bidonvilles.

Dans certaines régions, il semble qu’aucune surface n’ait été épargnée par les coups et les contusions. Le quartier commercial est debout, pillé et incendié. Même les statues anciennes du Musée national de la capitale, celles qui n’ont pas été volées, n’ont pas été épargnées.

C’est dans son aéroport international, qui venait d’être inauguré, que les restes des avions étaient déposés en toute sécurité sur le bord de la piste, les corps criblés de balles et les ailes baissées. En vous envolant, vous verrez le corps de l’avion explosif, son plancher ouvert et le poisson.

Mais Khartoum est avant tout une ville de cimetières.

Il a fallu près de deux ans de combats brutaux et sans prisonniers pour que l’armée chasse son ancien allié militaire, les Forces de soutien rapide, ou RSF, de Khartoum. Les habitants qui n’ont pas pu fuir la ville après le déclenchement de la guerre en avril 2023 se sont retrouvés piégés dans les maisons qu’ils occupaient auparavant.

Incapables d’accéder aux cimetières, ils se rendent dans les écoles, les églises, les cours et les trottoirs. Tout devient un cimetière de fortune, même si les morts se comptent par dizaines de milliers. En raison du sang de la guerre, de nombreux cadavres ont été laissés dans les rues.

“J’ai tout vu : des prisonniers, attachés, morts. Les soldats de RSF ont été enterrés avec leurs lits pour les couvrir. Les corps ont été mangés par des chiens, des chats, des rats, des oiseaux”, a déclaré Hisham Zain al-Abidin, chef de l’Autorité médico-légale de l’Etat, même si sa voix était fatiguée.

“C’est une guerre.”

Assis dans un bureau fatigué peint en sable et en marron, al-Abidin a déclaré que son bureau avait envoyé en juillet des experts et des responsables de la Défense civile, du Croissant-Rouge soudanais et des comités voisins pour inspecter certaines parties de la décoration de centaines de charniers. Depuis lors, environ 23 000 cadavres ont été récupérés sur les routes, les maisons et les zones pillées et inhumés dans des cimetières.

Les autorités n’ont pas encore enlevé les deux tombes situées à proximité de la maison d’Omar Abdullah. Aucun de ses amis proches ne sait qui ils sont ni d’où vient leur clan.

(Nabih Bulos)

Mais il reste de nombreux cadavres. Certaines estimations font état de 400 000 morts depuis le début de la guerre il y a quatre ans, dont plus de 61 000 dans la province de Khartoum et ses banlieues. Plus de 12 millions de personnes ont été déplacées de leurs foyers, ce qui fait du Soudan l’un des pays les plus touchés au monde.

La fosse commune de l’Université du Soudan, située à proximité d’un bâtiment réquisitionné par RSF comme centre de détention, contenait des milliers de cadavres, a expliqué al-Abidin.

“Ils ont enterré les prisonniers qu’ils ont tués avec leurs guerriers. Vous voyez une tombe à la surface, mais quand vous la déterrez, vous trouvez cinq corps à l’intérieur”, a-t-il déclaré.

“En supposant qu’il y ait 500 tombes là-bas, nous parlons d’environ 2 500 personnes.”

Le manque de ressources et d’équipements – y compris des sacs mortuaires – pour exhumer et réenterrer les restes des morts autour de Khartoum dépassait les ressources de son département, a expliqué al-Abidin. Des événements de collecte de fonds sont prévus dans les mois à venir.

Quant à l’identification des morts, il faudra attendre, peut-être des années. Tous les laboratoires d’ADN appartenant aux services de renseignement de l’État ont été pillés pendant la guerre.

“Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c’est retirer le corps de son emplacement, le placer dans une tombe désignée et marquer les corps non identifiés afin que les familles puissent les retrouver à l’avenir”, a-t-il déclaré. Des échantillons seront prélevés sur les os pour de futures analyses ADN.

Et même si les corps étaient retrouvés, peu de gens seraient prêts à payer pour que les greffes soient effectuées individuellement.

C’est ce qui est arrivé à Omar Abdullah. En juin, il a fui sa ville natale d’El Fasher, dans l’ouest du Soudan, pour rejoindre la frontière tchadienne, avant que les RSF ne pénètrent dans la ville et ne tuent des milliers d’habitants.

Il y a quelques semaines, il a décidé de s’installer avec sa famille à Khartoum et de louer une maison à Omdurman, une ville qui forme l’une des trois parties de la capitale. Khartoum, une ville de 7 millions d’habitants, est située au confluent des canaux, une sorte de Pittsburgh sur le Nil.

La maison d’Abdullah, comme les autres maisons à proximité, était criblée d’impacts de balles ; Pourtant, “cela a été accepté”, a déclaré Abdullah. Mais alors qu’il est allé dégager le sol juste à l’extérieur de la maison, il a trouvé deux tombes – dont une petite pour un enfant – près du châssis d’une voiture volée.

“Je ne pouvais pas amener mes enfants à cela. Ils l’ont vu à El Fasher”, a déclaré Abdullah.

Aucun de ses voisins ne savait à qui appartenaient les tombes ni où les familles vivaient à proximité.

Souhaitant que les corps soient transférés, Abdullah s’est adressé aux autorités. Mais il a constaté que déplacer chaque corps coûtait plus de 200 dollars. Les tombes sont toujours là.

“Je n’ai pas les moyens de louer une maison et de subvenir aux besoins de mes enfants. Comment vais-je payer cela ?” dit-il. “C’est pour le gouvernement, pas pour moi.”

D’autres voisins étaient tout aussi affligés, notamment Mohammad Izzo, 69 ans, un gardien d’école contraint par les exigences de la guerre de devenir gardien d’un cimetière de fortune dans un camp non loin de la maison d’Abdullah.

La première personne à être enterrée à l’école fut son frère.

Un après-midi d’août 2023, Izzo était à l’école avec son frère aîné, Hassan, qui était également tuteur. Quelques mois après le début de la guerre, les RSF prennent le contrôle de leur zone.

Hassan venait de se réveiller et allait chercher de l’eau lorsqu’un obus a touché la terre de la cour de récréation de l’école et l’a aspergé de jeunes arbres. Izzo et sa sœur Ikhlass étaient dans la maison et ont couru pour aider. Mais rien ne pouvait être fait. Hassan est mort.

Le cimetière le plus proche se trouve à 15 kilomètres de là, de l’autre côté de la rivière, dans le centre-ville de Khartoum, mais y parvenir est une course désespérée, a déclaré Izzo.

“Il y avait trop d’armes. Rester dehors – comme nous le faisons maintenant – était impossible”, a-t-il déclaré. Malgré cela, RSF n’a pas permis aux habitants de se déplacer. De plus, il n’y a aucun véhicule ni garantie de protection.

La famille a décidé d’enterrer Hassan à l’arrière de l’école.

Izzo s’appuya sur son bâton et enfonça sa pointe dans le sol mou alors qu’il se dirigeait vers l’arrière de l’école. Une tuile incrustée dans le sol marquait la tombe de Hassan, désormais cachée par une végétation de mauvaises herbes. Ikhlass le rejoignit.

“Il n’y avait pas le choix”, a déclaré Ikhlass. “Personne ne nous laissera partir. Que pouvons-nous faire d’autre ?”

Alors que les combats se poursuivaient, d’autres familles en deuil ont demandé à enterrer leurs morts à côté de Hassan. Izzo a d’abord accepté mais a refusé, craignant la proximité de nombreuses tombes avec les enfants d’Ikhlass, avec qui Izzo et Izzo allaient à l’école.

Les résidents sont allés enterrer les morts juste à l’extérieur de l’enceinte de l’école ; Plus de 20 tombes sont parallèles au mur extérieur de l’école, chacune étant marquée d’un bloc brisé.

Une fois les écoles ouvertes, Izzo espère que les corps qui y sont enterrés pourront être déplacés. Mais il a aussi attendu que le gouvernement le fasse.

“Je ne pense pas que l’endroit où il repose m’importe. Son corps est ici, mais son âme est avec Allah. C’est ce qui compte”, a-t-il déclaré.

Il se tourna vers la tombe de Hassan, son visage blanchi par le soleil regardant le monticule de terre alors qu’il se tenait en silence.