Une nouvelle pression pour que l’Australie produise son propre carburant prend de l’ampleur alors que l’instabilité géopolitique et les perturbations d’approvisionnement causées par la guerre au Moyen-Orient laissent notre pays dans le besoin de meilleures options.
Alors que l’Australie importe la majeure partie de son carburant d’Asie, ses raffineries dépendent du brut du Moyen-Orient, ce qui signifie que les perturbations dans ce pays font rapidement grimper les coûts et resserrent les approvisionnements, faisant grimper les prix dans tout le pays.
Et avec une capacité de raffinage limitée et une dépendance aux importations, les chocs mondiaux ont frappé l’Australie plus durement et plus rapidement qu’elle ne le pensait.
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Face à la crise, le gouvernement fédéral a relâché un peu la pression et le Premier ministre Anthony Albanese a annoncé lundi une réduction temporaire des accises sur les carburants à partir du 1er avril.
La réduction des droits d’accise sur le carburant de 52,6 cents à 26,3 cents le litre devrait permettre aux automobilistes d’économiser environ 19 dollars sur un réservoir typique de 65 litres.
“Nous réduisons désormais le prix du carburant parce que nous comprenons que les Australiens subissent de sérieuses pressions”, a déclaré M. Albanese.
Bien que ces mesures offrent un soulagement à court terme, les experts affirment qu’elles ne répondent pas à l’exposition plus profonde de l’Australie au marché mondial des carburants.
C’est là que réside l’argument de la production de notre propre essence : nous produisons du pétrole, alors pourquoi ne pas le raffiner ici et réduire notre dépendance aux importations ?
Les experts affirment que la réalité est bien plus complexe, mais les groupes industriels affirment que le pays possède un potentiel inexploité.
La directrice générale d’Australian Energy Producers, Samantha McCulloch, a déclaré que le développement de nouveaux bassins pétroliers pourrait renforcer la sécurité énergétique et soutenir l’emploi – si le gouvernement agissait rapidement.
“L’Australie possède d’importantes ressources pétrolières sous-exploitées qui, avec des paramètres politiques appropriés, peuvent renforcer la sécurité énergétique et réduire la dépendance aux importations”, a-t-il déclaré à 7NEWS.com.au.
Des projets tels que Taroom Trough dans le Queensland sont souvent cités comme exemples de ce qui peut être débloqué grâce à des approbations et des investissements plus rapides.
Le Taroom Trough, à environ cinq heures de route au nord-ouest de Brisbane, est une vaste formation souterraine censée contenir d’importantes ressources pétrolières et gazières, les premiers forages ayant donné des résultats prometteurs.
Mais Taroom Trough est encore en phase d’exploration et il reste des années avant la production à grande échelle.
Le projet a été récemment sous le feu des projecteurs dans un contexte de crise pétrolière croissante, le gouvernement Crisafulli du Queensland ayant annoncé son intention d’accélérer la construction d’un appel d’offres pétrolier aux raffineries d’ici 2028.
L’Australie n’a pas assez de pétrole
Les réserves pétrolières de l’Australie sont faibles par rapport à la demande, et la totalité ne peut pas être raffinée pour devenir le carburant le plus couramment utilisé.
Une analyse de l’Institut Grattan montre que le pays consomme environ 2 238 pétajoules de produits pétroliers chaque année, notamment de l’essence, du diesel et du carburant d’aviation.
Mais même si toutes les sources connues de pétrole étaient extraites et raffinées – un scénario irréaliste – cela ne durerait que deux ans.
Il existe également une inadéquation critique en termes de qualité.
Le pays produit davantage de condensats, un type de pétrole plus léger qui peut être utilisé pour fabriquer de l’essence et des produits pétrochimiques.
Mais elle produit beaucoup moins de diesel, ce qui est très important pour les camions, les équipements miniers et les machines agricoles.
En d’autres termes, même si tout le pétrole est raffiné localement, il ne produira toujours pas le bon mélange de carburants dont dépend l’économie.
Le directeur de l’énergie du Grattan Institute, Tony Wood, affirme que cela ne tient pas la route.
“Cela prendra trop de temps, cela nécessitera de nouvelles ressources en pétrole brut parce que nous n’en avons pas beaucoup, et il n’est pas possible de produire le mélange souhaité d’essence, de diesel et de carburant d’aviation avec du pétrole brut australien”, a-t-il déclaré à 7NEWS.com.au.
La capacité de raffinage est le principal obstacle
Bien que davantage de pétrole soit disponible, sa conversion en carburant utilisable présente un autre défi.
Le pays ne compte actuellement que deux raffineries en activité, et toutes deux ont besoin d’améliorations significatives pour traiter le pétrole brut australien.
Pour devenir autosuffisante, les experts estiment que l’Australie devra peut-être augmenter considérablement, voire doubler, sa capacité de raffinage, ce qui nécessitera plusieurs nouvelles raffineries coûtant entre 5 et 15 milliards de dollars chacune.
Les raffineries existantes sont déjà soutenues par des subventions gouvernementales, ce qui soulève de nouvelles questions quant à la viabilité commerciale des nouvelles.
À l’inverse, la production nationale d’essence pourrait faire monter les prix, et non les faire baisser.
Wood a déclaré que l’expansion de la capacité de raffinage locale serait coûteuse, car des milliards seraient nécessaires pour construire de nouvelles raffineries et que le problème est qu’elles ont du mal à recouvrer leurs coûts pendant leur courte durée d’exploitation.
Les raffineries locales fonctionnant à plus petite échelle et à des coûts plus élevés que les grandes installations internationales, ces coûts seront probablement répercutés sur les consommateurs.
Dans l’ensemble, cela signifie que l’Australie est non seulement touchée par les chocs énergétiques mondiaux, mais qu’elle en dépend structurellement.
Il y a également une question stratégique plus large : un investissement important dans la production d’essence a-t-il un sens à l’heure où le monde s’oriente vers une énergie plus propre ?
Wood a déclaré que l’objectif à long terme de l’Australie devrait être de réduire les émissions provenant des transports et de ne pas doubler sa consommation de combustibles fossiles.
“Notre meilleure transition est vers une énergie de transport à faibles émissions. Certains domaines nécessitent encore plus de travail et la crise actuelle devrait rendre le travail plus urgent. En attendant, nous devons réévaluer notre niveau minimum d’obligation de stockage”, a-t-il déclaré.
Le risque est que de nouvelles raffineries coûteuses deviennent obsolètes avant d’être rentabilisées.
Alors, quelle est l’alternative à l’essence locale ?
Pour l’instant, les experts estiment qu’il est peu probable que l’Australie devienne indépendante en matière de carburant et qu’elle devrait se concentrer sur le renforcement des systèmes dont elle dépend déjà.
Jefferson a déclaré que la priorité devrait être de renforcer la résilience, et non d’essayer de le faire seul.
“Ce dont nous avons réellement besoin, c’est d’une stratégie sérieuse et résiliente d’importation, de stockage et de gestion de la demande de carburant”, a-t-il déclaré.
Ils comprennent des chaînes d’approvisionnement d’importation plus solides, de plus grandes réserves de carburant et un meilleur stockage et une meilleure distribution pour résister aux chocs futurs, reflétant une réalité plus large : la sécurité énergétique de l’Australie dépendra de la gestion des connexions mondiales, et non de leur remplacement.
Wood a déclaré que la crise actuelle devrait également mettre davantage l’accent sur des solutions à long terme, notamment en réduisant complètement la dépendance aux combustibles fossiles.
Développer une raffinerie nationale serait « coûteux et techniquement impossible », a-t-il déclaré.
