Le manteau neigeux de Californie devrait atteindre son apogée le 1er avril, c’est pourquoi les géomètres de l’État effectuent aujourd’hui leur enquête annuelle sur la neige dans la Sierra.
Mais au lieu de fortes chutes de neige, presque aucune.
Les chutes de neige dans la Sierra Nevada en Californie ne représentent que 18 % de la moyenne de lundi, parmi les plus faibles depuis des décennies. Au cours d’un mois de chaleur record qui a séché la neige et provoqué le ruissellement dans les rivières et les ruisseaux, il y avait peu d’eau dans les montagnes alors que l’État se dirigeait vers une saison sèche.
Une fonte précoce est le signe d’un réchauffement climatique qui, selon les scientifiques, s’accélère.
“Cette année est une indication très claire de l’impact du changement climatique et de tout ce que nous avons vu”, a déclaré Peter Gleick, un éminent spécialiste de l’eau et co-fondateur du Pacific Institute. “Le changement climatique a un impact majeur sur le système d’approvisionnement en eau de la Californie.”
Cette année, le manteau neigeux de la Sierra, le 25 février, représentait 73 % de la moyenne.
La chaleur estivale du mois de mars a battu des records mensuels dans de nombreuses régions de l’Ouest américain, provoquant une fonte rapide de la neige dans les montagnes Rocheuses.
Les précipitations en Californie sont proches de la moyenne depuis octobre, mais la plupart de ces précipitations tombent sous forme de pluie et moins sous forme de neige.
Le réchauffement et le dégel plus précoce assècheront les forêts de l’État un mois ou plus plus tôt que d’habitude, a déclaré Gleick, augmentant ainsi le risque d’incendies de forêt.
“Cela signifie que les rivières et les ruisseaux s’assèchent plus tôt, ce qui a des effets négatifs sur les écosystèmes et nos pêcheries”, a-t-il déclaré.
Les villes et les fermes ont encore besoin de beaucoup d’eau car les principaux réservoirs du nord de la Californie sont presque pleins. En effet, les pluies ont été bonnes cet hiver et les trois années précédentes ont également été humides.
“Nous avons eu de la chance cette année car même s’il restait peu de neige, nous avons eu beaucoup de pluie”, a déclaré Gleick. “Les années viendront, sans aucun doute, non seulement nous n’aurons pas de neige, mais nous n’aurons pas encore de pluie.”
La Californie dépend du manteau neigeux de la Sierra pour retenir en moyenne 30 % de son eau.
“Il nous manque ce stockage”, a déclaré Gleick. “Si nous ne pouvons pas compter sur un manteau neigeux à long terme et sur la fonte des neiges plus tard dans l’année, nous devons faire davantage pour améliorer notre système d’approvisionnement en eau.”
Lorsque Gleick a rédigé sa thèse à l’UC Berkeley dans les années 1980, il a examiné un certain nombre de conditions météorologiques et analysé la façon dont la température augmente et change pendant le vol dans le nord de la Californie.
“Les tendances actuelles sont cohérentes avec les prévisions scientifiques d’il y a plusieurs décennies”, a-t-il déclaré. “Le ruissellement annuel est plus élevé pendant les mois d’hiver, car il y a plus de pluie, moins de neige et une fonte des neiges plus rapide.”
S’adapter à ces changements nécessite une nouvelle réflexion et de nouvelles méthodes, a-t-il déclaré, ainsi que des actions pour mieux utiliser l’eau, recyclage des eaux uséesprendre le vol pour remplir la nappe phréatiqueet changer comment les puits sont gérés.
Bien que la Californie ne soit pas en proie à la sécheresse, la sécheresse s’est répandue dans certaines parties de l’État. Il fait désormais très sec dans un quart de la Californie, principalement dans le nord-est, selon les rapports. Surveiller la sécheresse site web.
Au Central Sierra Snow Laboratory de l’UC Berkeley, près de Donner Pass, il ne reste que de la neige.
“Cette année est un exemple parfait de la chaleur et de la sécheresse de la neige”, a déclaré Andrew Schwartz, directeur du laboratoire. “Nous avons vu beaucoup de pluie et de neige si le temps est meilleur.”
Il y a eu des années pires, a déclaré Schwartz, notamment la grave sécheresse de 2015, lorsque le peu de neige autour de la galerie a disparu depuis longtemps.
Ce qui a vraiment marqué cet hiver, ce sont les températures hors normes. Daniel Swain, climatologue à l’UC Agriculture and Natural Resources, a été décrit Il s’agit de l’une des « plus grandes œuvres brûlantes jamais vues dans l’Ouest américain ».
