Os Kings demitiram o técnico Jim Heller no domingo em meio a uma batalha contínua que colocou em risco as esperanças do time nos playoffs.
Os Kings nomearam o técnico associado DJ Smith como técnico interino pelo restante da temporada. Antes de ingressar no Kings, Smith foi o técnico principal do Ottawa Senators por quatro temporadas e meia, de 2019 a 2023.
O técnico de desenvolvimento de jogadores do Kings, Matt Greene, atuará como assistente técnico de Smith, disse a equipe.
O gerente geral do Kings, Ken Holland, disse em um comunicado: “Quero agradecer a Jim Heller por sua dedicação, profissionalismo e compromisso que demonstra com nossos jogadores e nossa equipe todos os dias. Ele é um treinador e uma pessoa respeitados e apreciamos o trabalho que ele tem feito atrás do nosso banco.” “Neste momento da temporada, acreditamos que é necessária uma mudança de liderança para dar à nossa equipa a melhor oportunidade de atingir o seu potencial e competir ao nível que esperamos. Estas decisões nunca são tomadas de ânimo leve, mas a nossa responsabilidade é posicionar esta equipa agora para o sucesso e o crescimento.”
Depois de levar os Kings a 48 vitórias e 105 pontos, o melhor da franquia, em sua primeira temporada completa como técnico, Hiller não conseguiu repetir esse sucesso depois de parecer errático e errático durante grande parte da temporada.
Esperava-se que os Kings tivessem um bom desempenho na última campanha da capitã Inez Kopitar, mas correm o risco de perder os playoffs pela primeira vez em cinco temporadas. Durante o intervalo olímpico, os Kings perderam seus dois primeiros jogos, incluindo uma derrota por 8-1 para o Edmonton Oilers na quinta-feira, que gerou gritos de “Fire Heller” dos fãs na Crypto.com Arena.
Os Kings venceram o Calgary Flames por 2 a 0 no sábado, encerrando uma seqüência de cinco derrotas consecutivas.
Em 59 jogos, os Kings estão a três pontos do último wild card na Conferência Oeste antes do jogo de segunda-feira contra o Colorado Avalanche, líder da NHL.
O elenco da Holanda tem lutado por pontos. Os Kings esperam que a aquisição de Artemi Panarin do New York Rangers dê um impulso ao seu ataque, mas com Quinton Byfield (13 gols, 33 pontos) e Kevin Fiala fora do restante da temporada, os Kings continuam sendo um dos times com maior pontuação da NHL. Eles estão em 29º lugar em média de pontos por jogo (2,53).
Heller, 56, assumiu quando os Kings demitiram Todd McLellan durante a temporada 2023-24. E embora tenha levado o time aos playoffs, os Kings perderam para os Oilers em seis jogos.
As equipes se enfrentaram em uma revanche dos playoffs na primavera passada, mas depois que os Kings venceram os dois primeiros jogos em casa, Heller tomou uma série de decisões caras em dois jogos em Edmonton, ambos perdidos por seu time, e os Oilers eliminaram os Kings na primeira rodada pela quarta temporada consecutiva.
O presidente do Kings, Luc Rabitael, expressou confiança em Hiller após o fracasso nos playoffs, e a Holanda contratou Hiller depois que ele foi contratado como gerente geral.
Em dezembro, a Holanda deu mais um voto de apoio ao seu treinador.
“Espero que ele esteja aqui pelo resto da temporada”, disse ele.
