A taqueria de Los Angeles, onde os tacos macios se tornaram populares há 50 anos, está prestes a se tornar um marco histórico-cultural designado pela cidade.
O King Taco original despertou interesse em muitos tipos de culinária mexicana por gerações de Angelenos e eventualmente influenciou a cultura do taco em todo o país.
Na década de 1970, iniciando uma era de tacos duros com carne moída, queijo cheddar e alface picada, os fundadores Raul e Lupe Martinez contribuíram com tortilhas de milho macias e fofas recheadas com carne moída, feijão, cebola e molhos frescos. Eles espalharam esse evangelho por meio de uma pequena frota de food trucks e cerca de duas dúzias de restaurantes, ajudando a mudar a percepção dos angelenos sobre a comida mexicana.
“Eles me dizem que sou louco, mas… estou aqui”, disse Raul Martinez ao Times em 1987.
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Sua primeira loja, um balcão casual inaugurado em 1975, está agora sendo considerado um monumento histórico-cultural, um testemunho de sua “contribuição significativa para a história cultural, econômica ou social mais ampla de uma nação, estado, cidade ou comunidade”, de acordo com a Comissão do Patrimônio Cultural da cidade.
A comissão votou por unanimidade a favor da indicação este mês. Em seguida, o Comitê de Planejamento e Gestão do Uso do Solo da Câmara Municipal avaliará o King Taco original, seguido pela Câmara Municipal. Embora nenhuma reunião tenha sido agendada ainda, os representantes da cidade dizem que ela acontecerá no final de abril.
O relatório da comissão concluiu que Martinez “criou o primeiro caminhão de taco dos Estados Unidos”, também observado pelo colunista e autor do LA Times Gustavo Arellano em seu livro “Taco USA”.
Após a morte de Raúl Martinez em 2013, o crítico gastronômico do LA Times Jonathan Gold chamou King Taco El Pastor de “o taco essencial de Los Angeles”.
Se receber o status de monumento, o edifício do restaurante poderá sofrer um atraso em qualquer tentativa de demolir ou alterar significativamente o local para preservar a condição original do edifício e seu significado histórico.
Representantes da King Taco Co. não foram encontrados imediatamente para comentar.
Em 1969, depois de deixar a Cidade do México e ir para Los Angeles via Tijuana, o time de marido e mulher procurou o gostinho de casa e começou a levar seus tacos para os jogos de futebol locais. Foram levados tacos, jogadores e outros participantes foram convidados a comprá-los.
Martinez baseou-se nos gostos de seu pai – bem como na experiência de Raul como açougueiro – para lançar seu próprio caminhão de tacos em 1974, a partir de uma antiga van de sorvete. Na primeira noite de negócios, eles venderam tacos no valor de US$ 70. Logo, eles estavam vendendo o dobro todas as noites e jogavam em um prédio que já abrigou uma barraca de cachorro-quente e sorvete.
Quatro tacos no local original do King Taco, no Cypress Park, no sentido horário a partir da esquerda: Cabeza, Chicken Tenga, Carne Asada e El Padre.
(Stephanie Brijo/Los Angeles Times)
Tudo começou em 1975 e se tornou um centro para o Cypress Park e as comunidades latinas e mexicanas-americanas vizinhas. Tornou-se a cozinha central de uma frota crescente de food trucks, que ajudou a encantar toda a região com seu al pastor, cabezas e outras carnes frescas. É também o berço da salsa roja levemente defumada, exclusiva de Lupe Martinez, que ainda hoje pode dar sabor às refeições do King Taco.
Hoje a rede opera quase duas dúzias de lojas, mas muitos fãs dizem que o primeiro restaurante Cypress Park ocupa um lugar especial em seus corações e memórias.
“É o original – sempre foi o único”, disse Jim Martinez, cliente há quase 40 anos e sem relação com os fundadores do King Taco. “É apenas um pequeno buraco na parede.”
Ele cresceu nas proximidades de Silver Lake, com uma mãe que regularmente lhe trazia o primeiro King Taco. Agora que ela está na terceira idade, ele vai ao restaurante comprar comida para ela. Ele também apresentou seus filhos à rede local e, embora às vezes eles vão para outro lugar, o Cypress Park é sempre o favorito da família.
O pátio do local original do King Taco em Cypress Park.
(Stephanie Brijo/Los Angeles Times)
Ele geralmente prefere sopas – solicitadas como extra crocantes para dar mais crocância nas bordas do bolo masa. Ele disse que as décadas de continuidade o fazem voltar e espera que o marco possa preservar o King Taco’s nos próximos anos.
“Acho que eles merecem, para ser honesto”, disse ele.
Do outro lado da sala de jantar, outro fã do Taco King está comendo um burrito, embora geralmente peça sopas também. David Hernandez visita King Taco há décadas, desde o ensino médio. Agora que conseguiu um emprego perto de Cypress Park, ele passa por aqui para almoçar duas ou três vezes por semana.
Ele também tem raízes para o nome histórico. “Espero que isso aconteça porque é a primeira vez”, disse Hernandez. “Conheço a história: no começo era uma barraca, depois venderam (o restaurante), depois ficou maior”.
Hoje, uma placa está pendurada em uma parede da sala de jantar creme do Cypress Park. Ele credita o cofundador Raul Martinez como o homem que trouxe os primeiros tacos pastorais para Los Angeles. Em breve, outra placa – desta vez da própria cidade – poderá ser pendurada no restaurante em reconhecimento aos seus esforços.
King Taco é o restaurante original na 1118 Cypress Ave., Los Angeles, e está aberto das 8h30 às 23h. De domingo a quinta e às 8h30 de sexta e sábado.
