O 8º Villanova Wildcats enfrenta o 9º Utah State Aggies na primeira rodada do torneio masculino da NCAA na tarde de sexta-feira. Villanova liderou por 39-37 no intervalo. Mas o técnico Kevin Willard não ficou impressionado com o desempenho de sua equipe.
A certa altura do primeiro tempo, Lauren Shehadi, da CBS Sports, perguntou a Willard sobre a derrota de Villanova por 16 pontos para o estado de Utah. Quando questionado sobre como manter os Aggies fora da pintura, Willard não vacilou.
“Vou demitir meus funcionários”, disse Willard na transmissão da TNT.
Shehadi exclamou. “agora não!”
Willard pressionou sem interrupção: “Isso mesmo, porque perdemos 8 pontos na defesa fora de campo, então a única coisa que farei é demiti-los e encontrar novos funcionários”. Willard saiu em seus braços.
Há 99,9% de chance de Willard estar brincando e nervoso em dar uma entrevista no jogo durante a tensa abertura do March Madness.
Sério, todas as dificuldades de Villanova na pintura podem ser devidas à perda do atacante Matt Hodge, de 1,80 m de altura, devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior em 28 de fevereiro. Hodge foi o titular dos Wildcats e teve média de 9,2 pontos e 3,6 rebotes.
Enquanto isso, Willard não está satisfeito. Villanova apenas fez do torneio da NCAA um passo à frente no mundo pós-Jay Wright. Wright se aposentou de forma chocante em 2022, e os Wildcats não participaram do torneio da NCAA desde então.
Esta é a primeira temporada de Willard com os Wildcats. Villanova o contratou de Maryland em março passado. Nesta temporada, Villanova terminou a temporada regular com um recorde geral de 24-7, 15-5 no jogo da Big East Conference.
“Com tanta história e tanta tradição. Voltar a ser um programa vencedor e garantir que todos entendam que se espera que este ano esteja no torneio da NCAA”, disse Willard à NBC Sports Philadelphia no fim de semana.
Willard acrescentou: “Coloquei muita pressão sobre mim e sobre minha equipe este ano para chegarmos a este ponto. Porque sei o quanto isso é importante para este programa e para esta universidade”.
