O futuro de Zach Merrett na AFL tomou um rumo diferente, com o meio-campista do Essendon supostamente pronto para negociar um novo acordo para permanecer no clube.
O jogador de 30 anos falhou em sua tentativa de garantir uma transferência para Hawthorn no final da temporada passada, depois que os Bombers se mantiveram firmes durante toda a janela comercial.
A situação tornou sua posição como capitão insustentável e, embora muitos esperassem mais negociações comerciais ainda este ano, Merrett recebeu muitos elogios de seus companheiros de equipe por seus esforços no treinamento de pré-temporada.
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E de repente há sinais de que Merrett poderá continuar não só para além da campanha de 2026, mas com um novo acordo a partir de 2028.
O site da AFL relata que “conversações preliminares” sobre uma extensão ocorreram entre Essendon e a nova equipe administrativa de Merrett.
Merrett recebeu uma oferta de um grande contrato de dinheiro de Hawthorn no final da década para se tornar a peça central de seu impulso como primeiro-ministro.
Uma extensão poderia servir aos Bombers em duas frentes – eles poderiam novamente cobrar um preço alto em uma negociação potencial ou poderiam simplesmente prender seu melhor quarterback pelo resto de sua carreira.
Mas o especialista do Canal 7, Kane Cornes, acredita que “não há razão” para os Bombardeiros agirem.
“É como se alguém ateasse fogo à própria casa e explodisse tudo numa explosão violenta, fosse apanhado a fazê-lo e depois entrasse na companhia de seguros, apresentasse uma reclamação e pedisse uma indemnização”, disse ele na sexta-feira.
“Acho que Essendon (deveria) jogar de forma inteligente e não acho que eles precisem estendê-lo de forma alguma.
“Quero dizer, esse é um cara pedindo mais dinheiro e negociando um contrato quando ele tinha um contrato de longo prazo (já em vigor). Ele ainda tem dois anos, quando esse contrato expirar, ele fará 30 anos e quem sabe como ele será.
“Olha, acredito que ele jogará no longo prazo, mas Essendon jogou muito bem durante todo o período de negociação.
“Você o tem por mais dois anos, não há razão para que Essendon precise renegociar o contrato com Zach Merrett, que não é mais seu capitão. Apenas se preocupe com isso daqui a 18 meses.”
“Será difícil superá-lo como o enredo mais engraçado e estranho do ano.”
Os fãs também riram da reportagem, com um pedindo que Essendon “tenha alguma dignidade” e outro comentando “sabemos o que o contrato significa para Zach”.
Os relatos das conversas dos Bombers com o novo técnico de Merrett, Nick Gieschen, chegam menos de um mês depois de ter sido relatado que os campeões do clube haviam demitido o ex-técnico Tom Petroro.
Petroro supervisionou as malfadadas negociações comerciais e ficou animado após o prazo.
Merrett, que perdeu a sessão de fotos de Essendon no início desta semana devido a doença, realizará seu desejo de jogar sob o comando do técnico do Hawthorn, Sam Mitchell – pelo menos por um dia – no renascimento do State of Origin no próximo fim de semana.
Ele então enfrentará Mitchell e os Hawks na abertura da temporada dos Dons, em 13 de março.
A disputa de rancor no MCG também acontece depois que Essendon respondeu com uma oferta colossal de US$ 10 milhões pelo jovem pistoleiro de Hawthorn, Josh Weddle.
No entanto, Weddle está atualmente em negociações com os Hawks sobre prendê-lo além de 2026.
