Kalyn Ponga está pronto para mudar a lealdade de agente para jogar pela Nova Zelândia em uma jogada chocante que pode encerrar sua carreira no Estado de Origem.
Antes de tomar qualquer decisão firme, o zagueiro lesionado quer primeiro montar um futebol consistente no Newcastle, que está lutando para se recuperar de uma temporada desastrosa da NRL.
Ponga, nascido em WA, é elegível para representar a Austrália ou a Nova Zelândia devido à ascendência Maori de seu pai. Mas ele se uniu aos Kangaroos e fez sua estreia no Origin em 2018.
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Sua única internacionalização pela Austrália ocorreu no torneio Nines de 2019, com o jogador de 27 anos se retirando de forma polêmica do serviço Kangaroos em 2024 para priorizar os compromissos de pré-temporada da NRL antes de retornar sob pressão.
O ex-companheiro de equipe de Ponga em Queensland, AJ Brimson, nascido em Brisbane, abriu um precedente para a troca de alianças ao participar da campanha Ashes da Inglaterra no ano passado.
O caso de Brimson tem semelhanças com o de Ponga – ele só jogou pela Austrália no Nines de 2019 e seguiu em frente para seguir a herança inglesa de sua mãe.
Ponga será uma aquisição importante para a Nova Zelândia antes da Copa do Mundo de Rúgbi de 2026, mas o zagueiro ainda não se inscreveu formalmente na União Internacional de Rúgbi para dar o pontapé inicial.
Ele representou o time Maori em duas partidas do All Stars e foi claro quando questionado se estaria aberto a uma transferência para os Kiwis.
“Sim, eu faria”, disse Ponga à AAP no lançamento da temporada da NRL.
“Obviamente, com as regras e tudo mais, não tenho permissão (no momento), mas vou.”
Nem todo jogador é aprovado na IRL em seus esforços para mudar de aliança.
O utilitário de Parramatta, Dylan Walker, teve seu pedido de mudança da Austrália para a Nova Zelândia rejeitado antes da Copa do Mundo de 2022.
Mas havia a sensação de que um jogador do calibre de Ponga, que nunca havia representado a Austrália em um teste, seria avaliado favoravelmente.
Se aprovada, a mudança seria considerada definitiva, o que significaria o fim da carreira de Ponga no Origin.
Ponga pode se inscrever depois de jogar pelo Queensland nesta série Origin e é possível que seja aprovado a tempo para a Copa do Mundo.
“Há muitas coisas a considerar”, disse Ponga, que disputou 10 partidas pelos Maroons.
“Tenho que cuidar do que estou fazendo nos Knights e do meu desempenho lá antes de me preocupar com qualquer outra coisa. Esse é definitivamente o meu foco.”
Ponga está ansioso para levar os Knights à promoção este ano, depois de perder o final da temporada de pesadelo de 2025 devido a uma lesão no pé que atrasou o início de sua pré-temporada.
“Já voltei disso agora”, disse ele.
“Sinto-me bem, entusiasmado com a temporada, obviamente toda esta excitação com os novos jogadores e tudo mais. Realmente pronto para começar. Já se passaram alguns meses.”
Não demorou muito para Ponga se aproximar do novato dos Knights e futuro companheiro de equipe dos Kiwis, Dylan Brown.
O ex-jogador do Parramatta, que assinou um contrato recorde de 10 anos no ano passado, venceu o infame teste físico de ioiô nos primeiros dias de sua primeira pré-temporada no Knights.
Naquela época, ainda afastado dos gramados devido a uma lesão na perna, Ponga estava muito assustado.
“Chegar no primeiro dia e colocar aquela marca foi bastante impressionante”, disse ele.
