Kalyn Ponga diz que suas aparições anteriores pela Austrália não refletem sua verdadeira identidade nacional depois que a União Internacional de Rugby aprovou seu pedido para mudar de aliança para a Nova Zelândia.
Ponga deve fazer sua estreia Kiwi na Copa do Mundo deste ano depois de escrever para a IRL e ter sua inscrição aprovada por unanimidade na reunião do conselho de quarta-feira à noite.
O zagueiro nascido em WA já era elegível para representar os Cangurus ou a Nova Zelândia, onde seus pais nasceram, mas se uniu à Austrália em 2018 ao fazer sua estreia no Estado de Origem.
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Mas o torneio de 2019 e a passagem pelo Junior Kangaroos marcaram a única aparição de Ponga pela Austrália, dando à estrela do Newcastle uma base sólida enquanto ele apelava para que a IRL aprovasse sua transferência.
“Essas são aparências pelas quais sou grata; no entanto, após reflexão, elas não refletem onde realmente reside meu coração, minha herança e meu mais profundo sentimento de pertencimento”, escreveu Ponga em seu requerimento.
“Mesmo tendo nascido na Austrália, minha conexão com a Nova Zelândia é profunda em todas as gerações da minha família.
“As minhas raízes, o meu whakapapa e a minha identidade estão firmemente enraizados neste país e no seu povo.”
Ponga já fez três partidas pelo Mãori All Stars na partida anual contra os indígenas All Stars.
“Essas experiências apenas aprofundaram minha conexão com o rugby da Nova Zelândia e com a comunidade Mãori em geral”, escreveu Ponga.
“Estou extremamente orgulhoso da minha herança Mãori e esse orgulho fica mais forte a cada ano que passa.”
A aquisição da Ponga aumenta as esperanças da Nova Zelândia de conquistar o primeiro título da Copa do Mundo desde 2008.
Ele se juntará a James Fisher-Harris, Leo Thompson e o companheiro de equipe dos Knights, Dylan Brown, entre os Kiwis de alto perfil considerados para seleção.
A mudança também significa que Ponga nunca representará os Cangurus, com as mudanças na elegibilidade de nível um consideradas finais pela IRL.
A antiga mudança de lealdade para a Nova Zelândia significa que Ponga, dez vezes representante de Queensland, virou as costas ao Estado de Origem.
Mas desde meados de fevereiro, os internacionais da Nova Zelândia e da Inglaterra podem jogar Origin, desde que tenham nascido em NSW ou Queensland, seu pai tenha jogado Origin ou residam em qualquer um dos estados antes de completar 13 anos.
Ponga morou em Queensland quando era jovem, então ainda é elegível.
