Nos dias que se seguiram à cirurgia na mão, lavar e amarrar os cadarços tornou-se uma tarefa árdua para Justin Herbert.
Cada vez que o quarterback dos Chargers se inclinava para amarrar os sapatos, seu gesso esbarrava no caminho, complicando a tarefa que já foi notável.
Para Herbert, foi um lembrete constante do osso quebrado que ele sofreu durante a vitória por 31-14 sobre o Las Vegas Raiders em 30 de novembro – uma mão retirada do capacete pelo safety dos Raiders, Jeremy Chin, que exigiu uma cirurgia em sua mão que não arremessava no dia seguinte.
E embora o jogador de 27 anos, que conquistou sua segunda honra no Pro Bowl na terça-feira, não tenha estado bem desde a lesão, os Chargers (11-4) venceram quatro jogos consecutivos, incluindo dois contra times do Super Bowl da última temporada.
“Os dias se passaram e, à medida que fui melhorando e com mais mobilidade (no braço esquerdo), acho que está normalizado e me sinto um pouco melhor, então isso é positivo”, disse Herbert no início desta semana.
Em vitórias consecutivas contra o Philadelphia Eagles e o Kansas City Chiefs, Herbert aumentou sua média por tentativa de passe de 5,3 jardas para 7,2 jardas. Sua porcentagem de conclusão melhorou de 46,2%, o mínimo da temporada, contra os Eagles, para respeitáveis 65,5% contra os Chiefs.
Contra o Dallas Cowboys, Herbert registrou uma classificação de passe de 132,8, a melhor desde dezembro de 2021 na semana 14 contra o New York Giants. Ele passou para 300 jardas e três touchdowns na vitória por 34-17 sobre os Cowboys, com os Chargers garantindo uma vaga nos playoffs com a vitória do San Francisco sobre Indianápolis na segunda-feira.
“Para mim, é apenas um teste do tipo de pessoa, do tipo de jogador”, disse o wide receiver Quentin Johnston, que fez uma recepção espetacular para touchdown com uma mão contra o Dallas e terminou com 104 jardas. “Quer dizer, atirar, ainda jogar em alto nível e executar – estou muito feliz por estar no time com ele. Eu não estaria com ninguém além dele.”
O Houston Texans (10-5) no sábado no Sophie Stadium permitirá que Herbert desenvolva sua temporada impressionante e pelo menos colocará alguns de seus demônios nos playoffs para descansar.
O desempenho dos sonhos de Herbert contra os texanos no jogo wild card da temporada passada permanece em sua memória. Ele lançou as quatro piores interceptações de sua carreira em uma derrota por 32-12 que o levou a 0-2 em jogos de playoffs de sua carreira.
“Ninguém se sente pior do que eu”, disse Herbert. “Acho importante seguir em frente e entender que foi isso que aconteceu, e seria uma loucura da minha parte negar a verdade do que aconteceu e viver nesta realidade onde tentei evitar, não acho que seria bom.
Ainda há muito em jogo para os Chargers. Eles continuam na busca pelo título da AFC West e pela primeira posição nos playoffs da AFC. Se os Chargers vencerem os Texans e conseguirem uma vitória sobre o Denver Broncos na semana 18, eles vencerão a divisão. Os Chargers devem vencer e esperar que tanto o Jacksonville Jaguars quanto o New England Patriots percam pelo menos uma vez para garantir a posição número 1.
Embora o técnico Jim Harbaugh diga que o time está abordando um jogo de cada vez nas próximas duas semanas, a defesa dos Chargers – inspirada pelos esforços de Herbert – busca continuar sua corrida acirrada.
“É uma declaração que ele está fazendo em todo o prédio e todos podem sentir isso”, disse o linebacker externo Khalil Mack.
