Washington – Um juiz federal concordou na quinta-feira em impedir o Pentágono de punir o senador democrata Mark Kelly, ex-piloto da Marinha, por participar de um vídeo que apelava aos soldados para resistirem a ordens ilegais.
O juiz distrital dos EUA, Richard Levin, decidiu que os funcionários do Pentágono violaram os direitos de liberdade de expressão da Primeira Emenda de Kelly e “ameaçaram os direitos constitucionais de milhões de militares aposentados”.
“Para dizer o mínimo, os nossos veteranos reformados merecem mais respeito do seu governo, e a nossa Constituição exige que o obtenham!” Levine, que foi nomeado para a magistratura pelo presidente republicano George W. Bush, escreveu.
Kelly, que representa o Arizona, processou o secretário de Defesa Pat Hegseth em 5 de janeiro em um tribunal federal para bloquear sua censura. A ordem de Leon proíbe o Pentágono de impor ou aplicar a punição de Kelly enquanto o seu caso estiver pendente. O juiz orientou as partes a apresentarem atualizações a ele no prazo de 30 dias.
Em Novembro, Kelly e cinco outros legisladores democratas apareceram num vídeo em que apelavam às tropas para respeitarem a Constituição e não seguirem as directivas militares ilegais da administração Trump. O presidente republicano Trump acusou os legisladores de traição “punível com a morte” em uma postagem nas redes sociais dias depois.
O processo judicial é apenas uma faceta de uma disputa mais ampla que eclodiu entre os legisladores democratas e a administração Trump desde a divulgação do vídeo. No início desta semana, um grande júri de Washington recusou-se a indiciar advogados pelo vídeo.
A senadora de Michigan, Alyssa Slatkin, disse que foi informada de que o Departamento de Justiça poderia buscar uma nova acusação já na sexta-feira. Kelly e Slotkin disseram em entrevista coletiva na quarta-feira que estão mantendo todas as opções legais sobre a mesa em relação a um possível processo contra a agência.
Levin disse que Kelly “provavelmente terá sucesso com base no mérito” de sua reivindicação de liberdade de expressão. “Ele também mostrou danos irreparáveis e o equilíbrio da equação está fortemente a seu favor.”
Hegseth disse que a violação de Kelly foi uma “etapa necessária no processo” que poderia levar à aposentadoria do senador da capitania e subsequente redução no pagamento da aposentadoria.
O juiz concluiu que o discurso de Kelly tinha direito à proteção total da Primeira Emenda. Leon escreveu: “Criadores de cavalos!” Em resposta ao argumento do governo de que Kelly estava tentando se isentar das regras da justiça militar.
“Em vez de tentar restringir as liberdades dos militares reformados da Primeira Emenda, o secretário Hegseth e os seus colegas defensores podem reflectir e ser gratos pela sabedoria e experiência que os militares reformados trouxeram ao debate público e à discussão de questões militares da nossa nação ao longo dos últimos 250 anos.” Leon escreveu.
“Se assim for”, acrescentou ele, “eles compreenderão plenamente por que os Pais Fundadores declararam a Primeira Emenda na Declaração de Direitos!”
O Pentágono não respondeu imediatamente a um e-mail solicitando comentários sobre a ordem do juiz.
Num comunicado em vídeo divulgado após a decisão, Kelly disse que o caso era apenas sobre ele e que o governo “enviou uma mensagem a milhões de veteranos aposentados de que eles também podem ser censurados ou demitidos apenas por se manifestarem”.
Ele acrescentou que é improvável que a decisão seja final: “Talvez ainda não seja final, porque este presidente e esta administração não sabem como admitir quando estão errados”.
O vídeo de 90 segundos foi postado pela primeira vez na conta de mídia social de Slotkin. Os representantes Jason Crowe do Colorado, Chris DiLozio da Pensilvânia, Maggie Goodlander de New Hampshire e Chrissy Hoolahan da Pensilvânia também apareceram no vídeo. Todos os participantes são veteranos das forças armadas ou agências de inteligência.
O Pentágono lançou uma investigação sobre Kelly no final de Novembro, citando uma lei federal que permite que militares reformados sejam chamados de volta ao serviço activo por ordem do secretário da Defesa para enfrentarem possíveis processos ou outras punições. Hegseth disse que Kelly foi o único dos seis legisladores investigados porque é o único que se aposentou oficialmente do serviço militar e ainda está sob o Pentágono.
Os advogados de Kelly disseram que a censura do Pentágono a Kelly – e os esforços para reduzir as suas notas e salários de reforma – é um ataque sem precedentes aos direitos dos veteranos de discutir publicamente questões de segurança nacional.
“Os réus têm autoridade absoluta e não examinada para impor punição militar a um veterano aposentado dos Estados Unidos e a um senador dos Estados Unidos por se envolverem em discursos de desaprovação de um nomeado político civil. Esta posição é tão perigosa quanto sem precedentes”, escreveram.
Os advogados do governo disseram que o caso “não trata de independência legislativa ou liberdade de expressão na sociedade civil”.
“Em vez disso, este caso envolve um oficial militar reformado que procura usar o seu estatuto militar como uma espada e a sua posição legislativa como um escudo contra as consequências das suas ações em questões de pessoal militar”, escreveram. Eles escreveram.
Hegseth, o Departamento de Defesa, o Secretário da Marinha John Phelan e a Marinha são citados como réus no processo.
Kunzelman e Capelli escrevem para a Associated Press. O redator da AP, Ben Finley, contribuiu para este relatório.
