A última vez que o USC jogou em casa, há mais de três semanas, a temporada dos Trojans foi decididamente diferente. Eles estavam 12-1, classificados entre os 25 primeiros.
Quando voltaram no ano novo, o quadro parecia muito mais sombrio. Duas derrotas em Michigan e uma fuga por pouco na prorrogação de Minnesota mostraram o quão difícil foi o sucesso inicial dos Trojans. Então, o cronograma para o retorno do calouro Elijah Arenas foi adiado indefinidamente, outro sinal de mau presságio em uma temporada cheia deles.
O guarda do USC, Jordan Marsh, vai para a cesta sob pressão do guarda de Maryland, David Coyote, na terça-feira, no Galen Center.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Mas depois de alguns dias sombrios fora de casa, a USC ganhou vida em sua quadra com uma vitória por 88-71 sobre Maryland.
Isso aconteceu no segundo tempo, atrás do armador Jordan Marsh, que mal havia jogado nos três jogos anteriores dos Trojans. Contra o Maryland, Marsh marcou 20 gols, o melhor da temporada, 17 dos quais no segundo tempo.
Ele pegou fogo com o Maryland ainda perdendo no segundo tempo, ao acertar uma cesta de três pontos faltando pouco menos de 15 minutos para o final e o USC manter a vantagem de 53-52. Outros colaboradores da bancada seguiram o exemplo. O calouro Jerry Ester marcou oito de seus 10 no segundo tempo, enquanto Jacob Coffey e Ezra Aser terminaram com 12 pontos.
Foi a vitória de terça-feira contra um time cujas vitórias no Big Ten pouco importaram até o momento, não considerando o quão perto os Trojans estiveram do limite nas últimas duas semanas.
Eles finalmente conseguiram escapar na terça-feira. No entanto, ainda não se sabe para onde vai a temporada a partir daqui.
A certa altura, o plano era que Arenas fizesse sua tão esperada estreia esta semana, depois de sofrer uma lesão no joelho durante o verão. Mas esse retorno foi adiado indefinidamente, obrigando Musselman a continuar mexendo em sua escalação em busca de respostas.
A USC abriu a terça-feira, por exemplo, com três grandes e sem artilheiro. Chad Baker-Mazzara, saindo de um desempenho de 29 pontos na vitória do USC sobre o Minnesota, torceu o pescoço e o ombro na linha lateral nos primeiros quatro minutos do jogo.
O atacante do USC Chad Baker-Mazzara reage após um chute errado do companheiro de equipe Jordan Marsh durante a vitória de terça-feira sobre o Maryland no Galen Center.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Ao fazer o check-in, Baker Mazara imediatamente acendeu os Trojans com sete pontos em sete minutos. Mas a luz apagou-se prematuramente. Problemas de falta forçaram o USC a ir para 10 pontos nos primeiros 15 minutos do jogo, quando Maryland disparou atrás do guarda David Coyote, que marcou 19 antes do intervalo.
Bakr-Mazara nunca mais voltou, passando o resto da noite afastado. Acontece que a USC não vai precisar dele. Não que Marsh tenha liderado o ataque do USC no segundo tempo e a tão necessária vitória.
