O tesoureiro Jim Chalmers alertou as estações de serviço contra a fraude aos condutores, anunciando que a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC) poderia multar os retalhistas de combustíveis até 100 milhões de dólares por explorarem o conflito no Médio Oriente para tirar partido dos aumentos dos preços ao consumidor.
Com alguns clientes a pagar até 3,40 dólares por litro de combustível em áreas regionais, Chalmers disse ao Sunrise na quinta-feira que a ACCC aumentaria a sua monitorização de picos incomuns à medida que a crise continuasse.
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“A mensagem do governo trabalhista albanês é realmente clara para os varejistas de gasolina. Não dêem carona aos motoristas. Não tratem os australianos como idiotas”, disse Chalmers.
“Não aproveitem a oportunidade que está a acontecer no Médio Oriente para fazer mal às pessoas.”
Chalmers discutiu a questão com a presidente da ACCC, Gina Cass-Gottlieb, esta manhã, confirmando uma duplicação das multas e um aumento significativo no monitoramento de supostos aumentos de preços, bem como concedendo ao regulador a capacidade de emitir penalidades no local.
A ACCC também tem poderes para trabalhar em estreita colaboração com a indústria em escassez, especialmente em áreas locais.
“Estamos a tomar estes passos importantes; a ACCC tem de concluir se há manipulação de preços em curso, mas certamente capacitá-los para aprofundar o que está a acontecer aqui e tomámos esses passos importantes porque reconhecemos que os australianos estão preocupados com isto”, disse ele.
“Estamos vendo esses aumentos de preços; não estamos negando isso.”
Chalmers confirmou que algumas multas foram aplicadas, embora não tenha fornecido detalhes.
Ele disse que a mensagem para os varejistas era clara: “Não afastem as pessoas, não tratem os australianos como idiotas, não aproveitem esta oportunidade do que está acontecendo no Oriente Médio para fazer mal às pessoas”.
Apesar do aumento, o Tesoureiro garantiu aos australianos que o abastecimento global de combustível permaneceu adequado, com a comunidade internacional a libertar petróleo para o mercado, os arsenais disponíveis na Austrália e a chegada de navios de carga.
Ele confirmou que tem trabalhado em estreita colaboração com os ministros e a indústria para garantir que os suprimentos cheguem às áreas onde o abastecimento é uma preocupação.
“Temos estoques na Austrália e navios estão chegando”, disse ele.
“Onde há problemas locais, estamos trabalhando para resolvê-los.”
Os comentários surgiram após o anúncio de que seriam libertados 400 milhões de barris de petróleo, na maior libertação de reservas petrolíferas da história, com o objectivo de aliviar a subida dos preços.
Membros da Agência Internacional de Energia de 32 países, incluindo a Austrália, concordaram em libertar petróleo para contrariar o bloqueio imposto pelo Irão ao Estreito de Ormuz – a rota marítima mais movimentada do mundo.
Esta seria a maior libertação estratégica de petróleo alguma vez vista, sendo que a grande libertação mais recente ocorreu em 2022, quando eclodiu a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, onde foram libertados um total de 180 milhões de barris de petróleo.
Chalmers disse que a duração da pressão sobre os preços dependerá de quanto tempo a guerra no Médio Oriente continuar, observando a volatilidade global no mercado petrolífero, com os preços do barril a flutuar de mínimos de 80 dólares para quase 120 dólares nos últimos dias.
