Jared Vries estava em campo no centro de treinamento dos Rams ‘Woodland Hills. Byron Young treinou na sala de musculação próxima.
Quando o técnico do Rams, Sean McVay, informou aos dois cornerbacks que ambos haviam sido votados para o Pro Bowl, Young correu para encontrar Ayat e a comemoração começou.
“Foi meio estranho termos nos insultado”, disse Ayat, rindo muito.
Ambos os jogadores se abraçaram e pularam em círculo. Eles se prenderam no chão. Então eles se levantaram e se abraçaram novamente.
“Era algo que você não podia fingir”, disse McVeigh. “Foi um daqueles momentos… Você dá um passo para trás e diz, esses são os momentos pelos quais você está fazendo isso.”
Verse e Young têm sido uma dupla popular para um time do Rams que está com 11-4 no jogo de segunda à noite contra o Atlanta Falcons (6-9) no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.
Verse, a 19ª escolha no draft de 2024, está acostumada a receber honras na pós-temporada.
Na temporada passada, ele teve 4½ sacks e foi votado para o Pro Bowl. Ele também foi nomeado Estreante Defensivo do Ano da NFL.
Nesta temporada, ele se concentra em esquemas de defesa opostos, regularmente em duplas. Ele ganhou o reconhecimento do Pro Bowl apesar de ter apenas 6½ sacks, atrás dos líderes estatísticos.
“Honestamente, às vezes não obter as estatísticas pode ser frustrante”, disse ele, acrescentando: “então, saber que meu impacto ainda é sentido é uma sensação ótima”.
Young, escolhido na terceira rodada em 2023, melhorou continuamente em suas duas primeiras temporadas antes do início desta temporada.
Ele tem 11 sacks, empatado em nono lugar na NFL.
“Significa muito”, disse ele sobre chegar ao Pro Bowl. “Todo o trabalho duro dos últimos anos, aprendendo com meus erros… e apenas sendo melhor nesta temporada – sinto que está valendo a pena.”
O Verse de 6 pés, 4 polegadas e 265 libras e o Young de 6-2 e 260 libras são uma combinação agressiva em campo e engraçada fora dele.
“Eu vou ‘POR’ para qualquer coisa”, disse Ayat. “Eu o vi em uma viagem outro dia e zombei dele por dois dias.”
Mas nem sempre é diversão e jogos.
Embora os treinadores se refiram a eles como irmãos, Ayat disse que o vínculo é profundo.
“BY é alguém com quem realmente converso aqui”, disse Ayath. “Se eu tiver algum problema na minha vida pessoal, ele e eu conversaremos. … Ele é a pessoa com quem realmente conto.
“Se estou passando por um momento difícil, volto para ele e vice-versa.”
“Nós incentivamos uns aos outros para sermos melhores, responsabilizamos uns aos outros e sinto que é por isso que tivemos sucesso”, disse Young.
Verse e Young melhoraram em relação à temporada passada, quando os Rams avançaram para a rodada divisional da NFC antes de perder para o eventual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles.
Durante o campo de treinamento, Vries disse que passou o período de entressafra estudando as jogadas positivas que fez como novato, mas também as que perdeu.
Com a mudança do veterano linebacker externo Michael Hocht, Young se concentrou em melhorar sua flexibilidade com treinos de Pilates durante o período de entressafra. Ele prometeu assumir mais funções de liderança.
“É realmente incrível ver tudo isso valendo a pena”, disse Young.
Verse e Young fazem parte de um grupo de linebackers externos treinado por Joe Coniglio que também inclui Josiah Stewart, DeJuan Johnson e Nick Hampton.
Vries e Young, junto com os atacantes Kobe Turner, Braden Fiske e Poona Ford, formam uma forte frente inicial.
O coordenador defensivo Chris Shula disse que as contribuições de Vries e Young vão além dos sacks e das pressões do quarterback.
“É um jogo muito ruim”, disse Shula, “como eles afetam o jogo”.
Turner, assim como o jovem profissional do terceiro ano, saiu com sete sacks na segunda metade da temporada. Ele disse que Ayat e Young se complementam, ajudando toda a linha a trabalhar junta.
“Eles são implacáveis”, disse Turner. “A mentalidade deles ajuda a todos nós.”
Stewart, escolhido na terceira rodada de Michigan, descreveu melhor Ayat e Young como “caras de duas cabeças” que deram o exemplo com sua ética de trabalho e resultados.
“Desde que cheguei aqui, eles me viram trabalhar e me ajudaram ao longo do caminho”, disse ele.
Embora honrados por serem votados no Pro Bowl, Vries e Young estarão muito melhor se preparando para o Super Bowl LX em Santa Clara com os Rams quando os jogos do Pro Bowl forem disputados esta semana em San Francisco.
Os Rams garantiram uma vaga nos playoffs e são atualmente o sexto cabeça-de-chave na NFC, faltando jogos contra os Falcons e Arizona Cardinals.
Verse e Young continuarão a jogar lado a lado enquanto os Rams avançam na pós-temporada.
A Verse tem orgulho de compartilhar o reconhecimento do Pro Bowl com Young.
“As pessoas olham para ele por causa de quantos sacks, pressões e tudo mais que ele recebe”, disse Ayat, “mas vejam a quantidade de trabalho que ele acaba fazendo”.
E o jovem tem orgulho de compartilhar isso com Ayat.
“Desde que ele entrou na liga, sinto que estamos competindo um contra o outro”, disse Young. “Ele traz energia para a equipe e me torna um jogador melhor.”
