Jade Chang, Angela Flournoy et Aja Gabel sur leur nouvel album

Écrire un livre est un processus solitaire, qui prend des milliers d’heures de solitude. C’est du moins ce que je croyais. Dans les années qui ont suivi la pandémie, j’ai commencé à rencontrer quatre autres écrivains – Jade Chang, Angela Flournoy, Aja Gabel et Xuan Juliana Wang – pour des événements professionnels réguliers au Little Dom’s, le restaurant italien américain de Hillhurst Avenue à Los Feliz. Nous nous sommes assis dans un stand d’angle, fidèles à la méthode Pomodoro, et avons augmenté les 25 minutes de travail précédentes à 40, avec des pauses entre les deux pour parler, de grosses boulettes de viande à la sauce marinara, de pommes de terre sautées à l’ail et au citron, de salade de thon italienne au beurre de laitue. Que disons-nous pendant ces pauses ? Il y a peu d’informations sur nos projets de livres – mais tout, du plus important au plus banal. Le but n’est pas de partager des pages ou des séances d’ateliers. Nous avons tous publié un livre et écrivons notre deuxième livre. Le but est d’être ensemble, de se montrer la vie de chacun, semaine après semaine, en tant qu’épouses et amies.

Cet automne, trois membres de notre groupe ont sorti de nouveaux livres : “What a Time to Be Alive” de Jade Chang ; Angela Flournoy « Le Désert » ; et “Rightbreakers” d’Aja Gabel. Nous nous sommes rencontrés pour le déjeuner, sans ordinateur portable cette fois, pour réfléchir aux années écoulées depuis que nous avons commencé à nous rencontrer pour des « poms ».

Jean Chen Ho : Alors, comment avons-nous commencé à écrire ensemble chez Little Dom’s ?

Jade Chang : Je pense que cela a commencé en travaillant ensemble plusieurs fois. Et il me semble qu’on y réfléchit peu. Mais alors les gens aiment…

Aja Gabel : J’étais très confus. Je n’ai jamais travaillé avec d’autres écrivains auparavant.

Jade Chang, à gauche, en veste de smoking vintage et pantalon personnalisé ; Angela Flournoy, au centre, portant une blouse vintage, des boucles d’oreilles Melody Ehsani et des bracelets et bagues vintage ; Aja Gabel, à droite, porte Ali Golden.

Xuan Juliana Wang : Les Pomodoros ont aidé.

AG : Oui, régler l’heure. J’avais loué un bureau, puis je suis allé te rencontrer chez Little Dom et j’ai commencé à réaliser que je pouvais faire plus en moins de temps, avec toi. Habituellement, si j’essaie de travailler avec quelqu’un, je parle, je parle, je parle et je suis vraiment confus. Mais parce que tout le monde était tellement concentré sur ses livres…

Angèle Flournoy : Je veux dire, c’est vraiment difficile d’écrire un deuxième livre. Cela aide donc de sentir que vous n’êtes pas seul. Je pense aussi par moi-même, je laisse mes soupçons parce que j’y suis allé, j’ai de nombreuses conversations avec l’enfant toute la journée. Je dois rester dehors, parler aux adultes.

TOILETTES: Où en est tout le monde dans ses projets de livre avant de commencer à travailler ensemble ?

De: Lorsque j’ai commencé à travailler avec vous, en janvier 2022, je travaillais d’aussi loin que je me souvienne. Je l’ai donné jusqu’en juin puis j’ai acheté le livre avant août. La deuxième année de Poms, 2023, est donc toute nouvelle. Je n’ai pas vraiment travaillé depuis 2019. Je dormais parce que je m’occupais d’un enfant.

JC : Je savais ce que je voulais écrire, je savais comment je voulais l’écrire, mais la voix de ce livre n’avait pas encore été trouvée. J’ai de nombreuses notes, pages et pages.

AG : Quand j’ai commencé à vous écrire, j’avais un brouillon mais je me disais : “Oh mon Dieu, tu dois arranger ça.” Ceci est similaire au cinquième ou sixième modèle. J’ai fait toute la dernière version avec vous, c’est comme réécrire la même page. J’ai juste recommencé depuis le début et j’ai tout réécrit. J’ai repris certaines choses des modèles précédents.

“La joie de créer des histoires pour les gens tout en étant avec d’autres grands conteurs est très amusante.”

XJW : Où je ne peux rien écrire. Parfois, l’heure fixée vous oblige à écrire quelque chose. Après la pandémie et après avoir eu des enfants, j’avais l’impression d’avoir oublié qui j’étais et ce que je ressentais – puis il m’a fallu 30 minutes à chaque fois pour me rappeler qui j’étais, un écrivain.

De: C’est beau.

AG : J’écris et réécris ce livre depuis que je l’ai acheté en 2020. Je pensais qu’il n’était peut-être pas terminé. Mais je pense que c’est parce que vous voulez tous les deux en finir, et je pense que c’est la voie à suivre.

JC : Oh non. Sommes-nous aussi proches qu’une salle de sport ?

TOILETTES: Euh! Non-

DE LA: Absolument pas.

JC : Je pensais que les clubs de course à pied étaient plutôt non compétitifs et que tout le monde a arrêté ? Je veux dire, la dernière chose que je ferais serait de rejoindre une salle de sport, donc je ne suis pas sûr.

AG : Quand nous avons fait les pompons, j’ai dû trouver un plan parce que l’épisode ne durait que 40 minutes, alors je me suis dit : “Je vais faire cette scène aujourd’hui.” Et quand je suis seul, je pense que je me dis simplement : « Qu’est-ce que je ressens aujourd’hui ? Ensuite, cela a pris huit heures et j’ai obtenu la même image. À un moment donné, quand on écrit un livre, il suffit de le terminer. Tu ne peux pas le faire seul écouter à votre façon.

“Je veux dire, c’est vraiment difficile d’écrire un deuxième livre. Donc ça aide de se sentir pas seul.”

De: J’ai l’impression que cela fait un moment que Jade a commencé à se faire tabasser au travail. Nous avons commencé à faire une pause. Avant cela, la durée des pauses entre les activités était basée sur les vibrations !

AG : À qui appartiennent les pompons plus longs ?

De: Avant 30 minutes ? 25 ? Il n’y avait pas assez de temps.

TOILETTES: Eh bien, je dois dire que c’est vraiment excitant pour les gens qui n’ont pas encore terminé leurs livres de vous voir tous y arriver, maintenant que tous vos livres sont sortis cet automne. Pouvez-vous nous parler de ce que cela a été non seulement d’écrire ces livres ensemble, mais aussi de les publier en même temps ?

JC : C’est vraiment amusant ! Quelle est l’urgence et le traitement. Lorsque j’ai publié le premier livre, je ne connaissais qu’une seule personne qui avait écrit un livre. Je ne connaissais aucun autre écrivain. Je n’ai pas obtenu de MFA. Il n’y a aucun partenaire avec lequel vous obtenez l’histoire de l’endroit où le livre a été écrit.

AG : Ouais, parce que nous étions là quand le truc a été fait, tu sais ? Quand j’ai sorti le premier livre, j’ai vu quelqu’un qui est apparu en même temps que moi, et j’ai eu l’impression que j’allais mieux. Mais nous étions tous ensemble quand tout cela cuisinait. Je sais que nous avons tous travaillé dur. Est-ce que toi et Julie sortirez en même temps ?

TOILETTES: Je l’espère!

AG : Êtes-vous intéressé par notre publication?

JC : Oui, as-tu peur ?

TOILETTES: Oh, c’est tellement amusant de ne pas se toucher. Personne n’est inquiet.

XJW : Oui c’est le cas c’est plus amusant!

JC : Vraiment?

XJW : Il semble que je puisse finir d’écrire le deuxième livre. En vous regardant tous les trois en action, ce n’est pas comme si j’avais attrapé une étincelle et me suis soudainement précipité vers la fin de ce livre. Cela prendra du temps.

“C’est une communauté amicale et même si je n’ai pas terminé mon deuxième livre, je suis très reconnaissant.”

JC : Non, c’est une montre pour tout le monde.

TOILETTES: Nous parlons toujours vraiment des problèmes que nous souhaitons résoudre dans nos livres, mais c’est toujours comme une rencontre amicale. Et nous nous sommes rencontrés à plusieurs reprises également en dehors du processus Pomodoro. Nous allons souvent directement à l’happy hour après avoir écrit, ou déjeunons ensemble, ou allons à des événements d’écriture ensemble. Nous savons beaucoup de choses les uns sur les autres, comme la garde d’enfants, les affaires familiales, essayer de trouver un emploi, se faire des amis, faire des émissions de télévision, aller à des réunions de pitch, tout ce qui arrive. Être écrivain n’est pour moi qu’une petite partie de l’ensemble de notre vie très amicale et très heureuse.

XJW : Une chose que vous m’avez apprise, que je n’ai pas apprise en dehors de cela, lorsque Jean lui a rendu ses favoris, c’est que vous aimez vraiment créer des favoris dans les pomodoros. J’ai toujours pensé que les marque-pages étaient une pure torture. Et vous vous amuserez beaucoup, dans le bon sens. C’est la dernière étape de l’édition du livre avant sa sortie, et vous ne pensez pas que ce soit la pire chose à faire. Lorsque nous travaillions ensemble, j’étais toujours de bonne humeur. J’arriverai à ce travail. Alors, tu sais, bois.

JC : Oui, c’est bien d’avoir un traitement quoi qu’il arrive.

TOILETTES: Comment avons-nous commencé à faire de Little Dom une agence d’écriture de premier plan ? Parce que nous avons commencé à Alcove et avons essayé d’autres endroits.

De: Le week-end, Julie y emmenait ses enfants, j’y amenais les miens. Nous n’étions donc pas là uniquement en semaine pour travailler. Et je parle juste aux gens qui travaillent là-bas, Danny, Laura, Noah, Emily. Et toujours, si tu veux que je bouge, dis-moi de foutre le camp d’ici. Il n’est pas valable sur le site. Parce que, soyons réalistes, ouvrir son ordinateur portable dans un restaurant n’est pas quelque chose que vous devriez faire !

AG : Je pense qu’ils étaient intrigués par le fait que nous étions tous amis.

TOILETTES: Bon, dernière question. Qu’est-ce qui vous plaît le plus dans cette expérience d’écriture pomodoro et dans ce groupe ?

JC : La pure joie de créer des histoires pour les gens tout en passant du temps avec d’autres personnes qui aiment vraiment créer des histoires est très amusante.

AG : C’était le premier groupe d’amis que j’avais à Los Angeles. C’était une grosse affaire. Certaines personnes n’ont qu’un groupe d’amis avec qui elles peuvent passer du temps à tout moment. J’ai beaucoup d’amis, ici et là. Mais c’est une communauté amicale, et même si je n’ai pas terminé mon deuxième livre, j’en suis très reconnaissant.

De: Je pense que ce qui m’a vraiment fait apprécier les pomodoros, c’est que j’ai dû vraiment me cacher pour terminer le livre. Je me disais, oh, c’est l’enfer ! J’ai écrit des milliers de mots, mais j’étais seul à la maison, j’avais mal au dos et j’étais penché sur mon bureau. Mais j’ai dû me déchaîner un peu.

XJW : Je ne semble pas avoir pensé à une autre façon de revenir dans le monde, après la pandémie. Tout était là, l’amitié et les conseils de maman et les projets pour vendredi soir, et on pouvait se quitter et parler de tout. Tous mes favoris. Même si rien ne fonctionne, j’ai cette opportunité.

Jean Chen Ho est l’auteur de « Fiona et Jane ». Il est né à Taiwan et vit à Los Angeles.