Antes do jogo de domingo contra o Washington State, o técnico do USC, Eric Musselman, disse a Jacob Coffey para ser agressivo e tomar cuidado com seu chute.
O atacante do segundo ano de 1,80 metro fez o que lhe foi dito, marcando as primeiras quatro cestas de seu time e terminando com 21 pontos e 10 rebotes na vitória dos Trojans por 68-61 fora da conferência no Glenn Center.
Os Trojans lideraram por 16 pontos no primeiro tempo, mas lideraram por apenas três faltando cinco minutos para o final, antes que os Cougars fizessem uma sequência de 13-9 para vencer sua segunda vitória consecutiva e melhorar para 10-1.
“Precisávamos mais dele nos jogos de Washington e San Diego, então precisávamos que ele voltasse”, disse Musselman sobre Coffey. “Tentámos conscientemente ir até ele. Ele era muito agressivo no aro e muito bom no vidro.”
Chad Baker-Mazzara somou 19 pontos, seis rebotes e cinco assistências e bloqueou uma bandeja faltando 1:15 para o fim, que manteve o USC à frente por cinco e permitiu que Coffey e Ezra Asar encerrassem o jogo na linha de falta.
Asar fez 13 pontos e acertou nove dos 11 lances livres.
“Tudo começa na defesa e o ataque virá”, disse Coffey, que enterrou na primeira posse de bola dos Trojans e marcou 14 dos primeiros 26 de seu time. “Quero ser o melhor jogador que posso ser.
Os Trojans tiveram seu melhor início desde 2021-22, quando venceram seus primeiros 13 jogos sob o comando do ex-técnico Andy Enfield, e Musselman não pode deixar de pensar em como os Trojans serão muito melhores quando estiverem com força total.
“Se estivermos 100 por cento saudáveis, espero que estejamos 11-0”, disse ele. “Seremos tão bons quanto qualquer um dos meus times do Arkansas. Considerando todas as nossas lesões, estou surpreso que estejamos 10-1. Estou agradavelmente surpreso com nosso recorde… mas vamos ter que jogar muito bem para vencer no Big Ten.”
O guarda do USC Chad Baker-Mazzara, à esquerda, tenta enterrar o atacante Emmanuel Ogbo do estado de Washington no domingo no Galen Center.
(Steve Gallozzo/Os tempos)
Rehards Weavers marcou 13 pontos para liderar os Cougars (3-8), que usaram uma sequência de 9-0 para chegar a sete pontos no intervalo, 33-26.
Foi o primeiro encontro entre os ex-rivais do Pac-12 desde a derrota dos Cougars por 75-72 em 29 de fevereiro de 2024, em Pullman, Washington. A USC mudou-se para o Big Ten na temporada passada e o estado de Washington mudou-se para a Conferência da Costa Oeste. A USC lidera a série de todos os tempos, 82-50.
“Foi ótimo para Jacob se apresentar… precisamos que ele, Ezra e Chad joguem o jogo ‘A’ no Big Ten”, disse Musselman. “Se conseguirmos vencer na quarta-feira (contra o Texas San Antonio) e no domingo (contra os Browns), estaremos em boa forma. Espero que possamos ser classificados novamente amanhã. Estávamos fora de 25 e vencemos dois jogos esta semana.”
Asar joga um jogo de cada vez.
“Queremos vencer todos os adversários que enfrentamos e, quando você faz isso, você constrói seu currículo e ganha o respeito dos outros times”, disse Aser após registrar o melhor tempo do time de 37:42. “Tivemos um tempo ruim (contra Washington) quando ficamos muito complacentes e confortáveis, mas aprendemos com isso e é tudo uma questão de construir a química da equipe”.
A USC liderou todo o caminho contra o estado de Washington, mas não conseguiu recuar. Jordan Marsh fez oito pontos e cinco assistências e Jaden Brownell somou seis pontos saindo do banco. Terrance Williams jogou 20 minutos, acertou um lance livre e marcou dois gols.
Com 31 pontos contra o San Diego na terça-feira, Baker-Mazzara se tornou o primeiro Trojan a marcar mais de 20 pontos em quatro jogos consecutivos desde que Byron Wesley fez isso de 22 de dezembro de 2013 a 9 de janeiro de 2014. Em 10 jogos, ele foi um dos três jogadores do país com dois 2-3 pontos em seis jogos.
“Chad está preocupado há duas semanas com uma lesão na mão (lesão)”, disse Musselman. “Ele estava de bicicleta no túnel, mas bloqueou um grande chute no final. Terrence (Williams) nos deu minutos valiosos. Estávamos lutando para marcar e ele é um dos nossos melhores defensores.”
