No final de um dia emocionante no Genesis Invitational, Jacob Bridgman voltou ao ponto de partida quatro horas antes – no topo da tabela de classificação. Só que desta vez ele estava sozinho.
Experimentando o ambiente e a tradição do Riviera Country Club pela primeira vez neste torneio, Bridgeman registrou uma segunda rodada consecutiva de 64 com precisão cirúrgica no sábado, deixando o guarda pasmo depois de acertar sua pontuação mais baixa do dia e passar para 19 abaixo do par, seis chutes atrás dos 96 do segundo colocado Rory McIlroy.
“Eu me senti ótimo o dia todo”, disse Bridgeman. “Tive um bom começo e isso me deu uma pequena vantagem.”
Jogando sua terceira rodada oficial no Riviera Country Club, o jogador de 26 anos da Carolina do Sul entrou no famoso campo como um veterano experiente. Ele não só está a 18 buracos de sua primeira vitória no PGA Tour e de um cheque do vencedor de US$ 4 milhões, mas também tem a chance de quebrar o recorde de pontuação do torneio no processo.
Lenny Wadkins estabeleceu um recorde de 72 buracos em Rivera, acertando 20 abaixo de 264 para vencer o Aberto de Los Angeles em 1985.
Bridgeman empatou o recorde de 54 buracos de 194 de Joaquin Niemann, que também fez três rodadas com 19 abaixo em 2022.
Jacob Bridgeman se prepara para rebater do bunker no buraco 14 durante a terceira rodada do Genesis Invitational no sábado.
(Carolyn Brahman/Associated Press)
“É um sonho tornado realidade para mim fazer isto nesta fase”, disse Bridgeman.
O inglês Marco Peng começou com Bridgeman pela primeira vez com 12 abaixo, um chute à frente de McIlroy, mas lutou o dia todo e empatou em sétimo com Max Grieserman com nove abaixo.
McIlroy conseguiu quatro no primeiro tempo, cinco para empatar com os líderes, os quais fizeram birdie após 10 minutos para passar para 13 abaixo. Peng errou o fairway no segundo lugar, cobrou pênalti de uma tacada e ficou bogey, enquanto Bridgeman se preparava para assumir a liderança sozinho. Ele seguiu com um birdie para chegar a 15 abaixo.
Um birdie no nº 6 colocou McIlroy em segundo lugar com apenas 13 abaixo, então Ping deu outra tacada fora do ritmo com um bogey no nº 7.
O sul-africano Aldrich Potgieter, que começou o dia empatado em 12º em jogo de quatro jogadores e cinco à frente dos líderes, acertou o primeiro buraco e passou para apenas o terceiro lugar após birdies em 10 e 12. Ele foi acompanhado 12 minutos depois por Xander Schauffele, que fez o birdie no 10, e o parceiro de jogo McIlroy, que fez três arremessos para o bogey.
“É emocionante”, disse Potgieter depois de saber que seu swing e estratégia foram analisados ao vivo na televisão pelo apresentador do torneio, Tiger Woods. “Quase o encontrei algumas vezes na sede do clube. É um lugar especial.”
Potgieter acertou 65 e está em terceiro lugar com apenas 12 abaixo. Aaron Roy está em quarto lugar com 11 abaixo, e Schoeffel está empatado em quinto lugar com 10 abaixo com Kurt Kitayama.
McIlroy permaneceu consistente, fez birdie nos sete buracos finais, mas não conseguiu ganhar terreno. O pentacampeão principal da Irlanda do Norte se recuperou de seu bogey com um birdie em 11 e chegou a 13 abaixo antes de Ping retornar a 11 abaixo para se juntar a Potegeter e Schoeffel em 12 abaixo.
“Os greens estavam tão rápidos, tão macios e tão acidentados no final do dia”, disse McIlroy, que estará ansioso por sua 30ª vitória no PGA Tour na Riviera, onde fará dupla com Bridgeman na rodada final de domingo. “Foi difícil para mim acreditar nas minhas leituras, mas estou orgulhoso de mim mesmo. Perseverei.”
Bridgeman teve problemas no oitavo, quando sua tacada no bunker caiu perto do buraco e fora do green, levando ao seu primeiro bogey, mas ele parou o número 9 para se mover a duas tacadas de McIlroy, Potgieter e Schoeffel. Sem saber de seu infortúnio dois buracos antes, Bridgeman começou a defesa nove com um birdie no nº 10 e uma águia no nº 11 para obter uma vantagem de quatro tacadas.
Inscritas em uma placa de latão atrás da caixa do tee no número 4 estão as palavras imortais do lendário Ben Hogan, três vezes vencedor da Riviera no final dos anos 1940, que o chamou de: “O Maior Buraco Par 3 da América”. O buraco foi motivo de polêmica durante toda a semana após a decisão de aumentá-lo de 236 para 273 jardas. Apenas cinco dos 51 jogadores fizeram birdie, enquanto 11 bogeyed no sábado.
Depois de fazer o corte difícil no início do dia por 12 arremessos, o nº 1 Scotty Scheffler acertou seis birdies – um a menos do que havia combinado nas duas primeiras rodadas – para acertar 66 e terminar cinco abaixo.
“Joguei bem hoje”, disse Scheffler, que tem nove vitórias consecutivas em quatro jogos consecutivos no torneio. “O campo é acessível pela manhã porque os greens estão frescos. Então consegui acertar algumas tacadas, o que é fundamental. Fiquei feliz por ter um horário de partida e ver o que poderia fazer. Queria atirar um pouco mais baixo, mas cinco abaixo é muito bom no geral.”
